いざ出陣！福岡の三國ケネディエブスがU-20W杯の舞台へ「バチバチやる」

出場すれば、セリエＡで５ゴールを奪うFWと「楽しみな」対戦。

[ポーランドU-20W杯 GS３節] 日本 – イタリア／2019年５月29日(日本時間30日1：00）／ビドゴシュチ

　U-20ワールドカップ（Ｗ杯）に参戦中のU-20日本代表は、５月29日（日本時間30日1時）にグループステージの最終戦でU-20イタリア代表と対戦する。

　１勝１分でイタリアとの最終戦を戦う日本は、引き分け以上でグループステージ突破を自力で決められる。敗戦した場合でも、U-20エクアドル代表がU-20メキシコ代表戦で引き分け以下に終わるか、勝利の場合でも得失点差で上回らなければ、２位が確定。仮に３位になったとしても、各組３位の上位４チームに入れれば、勝ち抜けが決まる。優位な状況でラストゲームを迎えられる。

　試合前日のトレーニングには18人が参加。藤本寛也（東京ヴェルディ）、郷家友太（ヴィッセル神戸）、宮代大聖（川崎フロンターレ）が疲労を考慮して不参加となった。この日の練習は冒頭15分後は非公開としたため、選手たちの様子を伺うことはできなかった。ただ、明るい表情でトレーニングに励む様子が見て取れた。

　イタリア戦はこれまで出場機会を得られずにいた選手たちが、ピッチに立つ可能性が高い。そこで活躍が期待される一人が三國ケネディエブス（アビスパ福岡）だ。

　192センチの大型CBは、今季福岡で高卒ルーキーながらレギュラーポジションを獲得。充実の１年目を過ごし、このU-20Ｗ杯に乗り込んできた。

　だが、チームの立ち位置とは裏腹に今大会はCBの３番手で、２戦目までは出場機会を得られていない。チームメイトをバックアップし、影からチームを支える役割に従事してきた。とはいえ、指を加えて、試合を見てきたわけではない。

「（U-20Ｗ杯の選手たちは）ボールを奪われたあとの切り替えのスピードが速い。だから（自分が）奪えたあとにモタモタしていると、潰されてしまう」と、出場した際にどう対応すべきかを熟考する。またイタリアについても映像でチェックし、「５バック気味でやっていて、守備が堅い。だけど、日本のテンポの良いパスサッカーで崩せると思う」とイメージを膨らませる。

　三國が出場した場合、マッチアップする可能性が高いのがアンドレア・ピナモンティ（フロジノーネ）。もちろん真っ向勝負を挑む。

　今季セリエＡで５ゴールを奪っている注目FWを抑えられれば、自らの株を上げるきっかけになる。「相手は身長も大きいので、バチバチやり合えると思う。いい相手だし、試合に出られれば、負けないようしたい」と、三国も気合十分だ。

　Ｕ-17世代ではＵ−16アジア選手権の１次予選に出場したものの、U-17W杯には出場できなかった。今回は自らの実力で掴んだチャンスであり舞台。

　そして福岡で鍛錬を積んできた。不安は一切ない。

「世界のレベルを味わえる。そこで自分がどれだけやれるのか。結構、自分も楽しみなので、強い相手とバチバチやりたい」

　青森山田高時代から将来を嘱望されてきた怪物CBが、待ち侘びたピッチに立つ。

取材・文：松尾祐希（フリーライター）