活躍の前兆？北朝鮮戦のハーフタイム、久保建英が誰よりも先にピッチに戻った理由

センターサークル付近で主審と何やら話していたのは…。

[U-19アジア選手権] U-19日本代表 ５-2 U-19北朝鮮代表／2018年10月19日／パカンサリ（インドネシア）

　U-19日本代表の久保建英が北朝鮮戦の65分に目の覚めるような直接FK弾を叩き込み、その一撃が試合の分水嶺となってチームに５-２の勝利をもたらした。

　久保の左足から３ゴールが生まれた。

　スペースを巧みに攻略して斉藤光毅の先制点をアシストし、３枚の壁を越える決勝のFKを突き刺し、さらに４点目の宮代大聖のゴールの起点にもなった。一時は２-２の同点とされる撃ち合いのなか、プレーの総合力の高さを示すようにあらゆる形から結果をもたらした。

　この試合のハーフタイムを終えて、久保は両チームの誰よりも先にピッチに戻っていた。

　センターサークルで入念にストレッチをしながら、みんなが戻ってくるのを待った。が、それでも出てこない。

　久保はすぐそばにいた主審に何やら話しかけて、コミュニケーションを取っていた。

　久保はその束の間のシーンの”真相”を明かす。

「後ろからみんなが付いてきて来てくれると思ったら、誰もいなくって。そのあと主審とは、（北朝鮮の）３番の選手にマークに付かれて、ちょっとファウルを取ってくれないかなと思い、少しだけ『けっこう（激しく）来ています』というようなことを言いました」

　ハーフタイムのドレッシングルームでは、U-19日本代表の影山雅永監督から選手たちに「後半、試合を壊さず、攻撃と守備をもう一度やり直そう」とゲキが飛んだという。そのあと久保は自らのリズムでピッチに戻り、後半の試合に入っていった。

　いつの間にか、そのようにして久保のための舞台が整っていったのかもしれない。

　可能性を秘め粗さのあるU-19日本代表だが、アタッカー陣が爆発しての５ゴールスタート。課題が出たことを含めて幸先良いスタートを切った日本のなかで、17歳の久保がさっそく珠玉の輝きを放った。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI