柏戦直後、鈴木優磨、昌子源、山本脩斗がピッチサイドで入れた「ACL決勝モード」へのスイッチ

しっかり走り込む選手たちに声援。雰囲気は壮行会モードに。

[ACL決勝 第２戦] ペルセポリス – 鹿島／2018年11月10日／アザディ・スタジアム

　粘って力強く逆転勝利を収めた11月６日の32節・柏レイソル戦（〇３-２）のあと、三協フロンテア柏スタジアムでは、この日ベンチ入りしたものの出場機会のなかった鈴木優磨、昌子源、山本脩斗、川俣慎一郎の４人がピッチに出て何本かダッシュを繰り返して、体に刺激を与えた。

　時間は21時30分前。柏のスタジアムとあって目と鼻の先にいる選手に向けて、残っていた鹿島サポーターからは熱い拍手と歓声が送られる。柏戦の終了とともに、鹿島は11月10日に向けた準備もスタートさせていた。

　ペルセポリスとのアジアチャンピオンズリーグ（ACL）決勝・第２戦は、10日の日本時間24時、つまり11日午前零時の開始である。

　体のピークを迎える時間を少しずつ、できるだけ後ろへズラさなければならない。そこに向けて、ダウンを兼ねて、選手たちは短い距離をときに少しスピードを上げて走り、しっかりとひと汗をかいた。

　最後はサポーターの声援に対して、鈴木も昌子も笑顔で手を振って応えていた。

　雰囲気は、まさに壮行会モードだった。

　クラブ一丸となって初のアジア王者へ――。アウェーでのナイターのあと、ピッチサイドで見られた熱く、温かいワンシーン。目の前の一戦、柏に勝利を収めたあと、ベンチにいた選手たちがACL決勝第２戦へのスイッチを「オン」に入れた瞬間だった。

文：サカノワ編集グループ