長谷部ＥＬ４強敗退。「決勝まで片足入っていたが」フランクフルト指揮官が嘆く

「チームとファンが一緒に成長できた。また来年、国際舞台に立ちたい」

[EL 準決勝 2nd] チェルシー 1EX1 フランクフルト／2019年５月９日21:00（日本時間10日４:00）／スタンフォード・ブリッジ
※２試合トータル２-２、PK戦4-3

　ヨーロッパリーグ（EL）準決勝第２戦（セカンドレグ）、ブンデスリーガのアイントラハト・フランクフルトは、プレミアリーグのチェルシーFCに延長戦の末、１-１と引き分け、２試合トータル２-２からPK戦で敗れた。長谷部誠は３-５-２のアンカーとしてフル出場した。

　フランクフルトのアディ・ヒュッター監督は試合後、PK戦で一時リードしながらも敗れたことを悔やみつつ、「（決勝開催の地）バクーへの夢はここで潰えました。決勝に進むに値する戦いを見せてくれました。私はこの驚異的な力を発揮してきたこのチームを改めて誇りに思います」と強調した。

　指揮官は次のように続けた。

「(PK戦で先に相手が失敗し）私たちはほぼ片足を決勝に踏み入れた状態からPK戦で敗れました。ただ、その全てを誇りに思います。試合後のファンも素晴らしかった。このチームで指揮を執れることが楽しくて仕方なかった」

　そのように印象的な言葉を紡ぐ指揮官は、来年のフランクフルトの欧州挑戦を改めて目標に掲げた。

「（直前のレバークーゼンに１-６の敗戦を喫したあと）オフを挟んでことで、私たちは最高のゲームを見せられました」

「私たちは来年も国際舞台で戦う価値があるチームだと示せたはずです。ファンのリアクションは、とても心に響くものでした。チームとファンが驚くほどに一緒に成長できたのではないでしょうか」

　ブンデスリーガでは現在チャンピオンズリーグ出場圏内の４位につける。しかし５位のレバークーゼンとは勝点で並ばれている（得失点で５差リード）。週末の33節はホーム最終戦、12位の1.FSVマインツ05と対戦する。勝てば他チームの結果によっては、４位をほぼ確実にできる。しかし敗れると、一気にEL出場圏外まで転落する可能性も残す。

「再び力を合わせて戦うため、バッテリーを充電しなければなりません。ポジティブなエネルギーを」

　選手たちの疲労の度合いは相当なはず。それだけにチーム最年長35歳の長谷部が、チームに与える影響も大きい。さらに痺れる舞台へ――。フランクフルトがあと２試合、総力を結集して戦う。

文：サカノワ編集グループ