浦和が掴んだ「攻撃的な守備」。青木拓矢―武藤雄樹ラインからゴールも生まれる

手応えを得た青木は「もっと良くなっていける。これを最低限に」。

[ACL GS６節] 浦和 3-0 北京国安／2019年５月21日19:00／埼玉スタジアム2〇〇2

　アジアチャンピオンズリーグ（ACL）のグループステージ（GS）６節、浦和レッズのMF青木拓矢が北京国安戦、ブラジル代表レナト・アウグストのアタックを身を挺して食い止めるなど、中盤を引き締めて”完勝”に貢献した。チームとして機能した、良い守備が良い攻撃を生むという、プレッシングからの連動性。青木も「攻撃的な守備ができた」と手応えを得ていた。

　最前線からマークをハメていき、それぞれ誰が誰を見るかを決める。もちろん、そこを剥がされることもあるが、そこからスライドするなど、全員でフォローし合う。そんな守備がしっかり噛み合い、ボールを奪えればチャンスに持ち込めた。

「状況によって後ろからも（前へ向かう守備が）行けていました。攻撃的な守備ができでいたと思います。エヴェがサイドまで行くのは良い時と悪い時がありましたが、結果的には良かった。ただ、もう少し使い分けを明確にできるように、少し話し合っていきます。二人それぞれの感覚もあるので、擦り合わせていきたいです」

　もちろんただ闇雲にプレスを掛けに行ったわけではなく、『行かなくていいだろう』という時と『行くべき時』を考えながらやっていました。それで、抑えるべきところは抑えられたのかなと思います」

　その流れの中で、長澤和輝の先制点は、青木から武藤への縦パスがスイッチとなって、生まれたものだった。

「昨シーズンから、武藤くんにパンと当てればチャンスになることが多かったので、そこは狙っていました。（パーフェクトと言えたのでは？）ここから、もっと良くなっていきます。最低限、これぐらい戦えて、走れて、にしないと。（ターンオーバーで）多少休ませてもらえたのも大きかったです」

　つい最近までの停滞感のある内容から、一体何が変わったのか。

「体が多少重い時もありました。また、今までは、どうしても引いているだけの守備、という感じになってしまっていました。『ここにも、ここにも相手選手がいる』となるとやはり難しい。今日はそのあたりを明確にできたことで、僕もプレスへ行けた部分はありました。良いボールの取り方ができて、みんなのいる位置が良くて、良い守備から良い攻撃につなげられていました」

　もちろん、ここからはパフォーマンスを一定化させて、勝利を積み重ねることが求められる。

「だからこそ次（リーグ13節のサンフレッチェ広島戦）が大事です。最低限、これぐらいはやれないと」

　快勝を収めたなか、いくつかの課題が見えたこともむしろ収穫に挙げられる。この日のプレー同様、青木の言葉は常に”前向き”だった。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI