【U-20W杯 日韓戦先発予想】中村敬斗と郷家友太が満を持して登場か

東俊希、伊藤洋輝の左足の一発も大舞台では武器に。

[ポーランドU-20W杯 ベスト16] 日本 – 韓国／2019年６月４日(日本時間５日0：30）／ルブリン

　ポーランドU-20ワールドカップ（Ｗ杯）は決勝トーナメントに突入し、グループＢ２位のU-20日本代表は６月４日、U-20韓国代表と対戦する。この大会で日韓戦が組まれたのは、2003年大会（当時：ワールドユース）以来16年ぶり。その際は延長戦の末に坂田大輔の２得点で２−１の逆転勝利を収めている。

　世界の舞台での宿敵・韓国との一戦は、あらゆる局面での激しいバトルが予想される。選手たちも冷静に語るなかで闘志を燃やす。伊藤洋輝（名古屋グランパス）は「熱いゲームになるが、大事なのはどれだけ落ち着いて戦えるか」と、平常心で挑むことを心掛ける。

　選手たちのコンディションは今回、中５日を挟んだことで、しっかり回復に努めることができた。６月３日の時点で、これまで別メニューだった藤本寛也（東京ヴェルディ）、宮代大聖（川崎フロンターレ）、郷家友太（ヴィッセル神戸）、鈴木冬一（湘南ベルマーレ）が全体練習に合流しており、韓国戦には間に合いそうだ。センターバックの三國ケネディエブス（アビスパ福岡）のみ別メニューが続いている。

　試合前日まで規定により非公開練習が組まれており、一部のスタメンは読めない。そのなかで特に注目はFWとサイドハーフだろう。これまで先発してきた斉藤光毅（横浜FC）と田川亨介（FC東京）が負傷離脱したためだ。

　そんななか期待が掛かるのが、中村敬斗（ガンバ大阪）だ。今大会は全３試合に途中出場。サイドハーフや最前線に入り、得意のドリブルで貪欲にゴールを狙う姿勢を見せていた。テクニカルなドリブルなど、個人技で勝負できる斉藤がチームを去ることになっただけに、中村の突破はその穴を埋めるだけではなく、チームに強力な推進力をもたらしそうだ。

　中村も期待されるタスクを理解しており、「FWでも、サイドハーフでも、アシストを含めて、決定的な仕事ができるようにしたい」と意欲を示す。

　また、郷家はU-20エクアドル代表（△１-１）以来の復帰が見込まれる。この試合に向けて調整を続けており、誰よりも強い思いを持ってピッチに立つ。

　右サイドバックの菅原由勢（名古屋グランパス）は「僕たちが組織的に戦って、ボールを入れさせないようにすることが大事」と語る。注目のレフティ、イ・ガンイン（バレンシア／スペイン）らを組織的な守備で封じ込めながら、グループステージのエクアドル戦、U-20メキシコ代表戦（〇３-０）で見せてきた勝負どころでの決定力の高さを改めて発揮したい。東俊希（サンフレッチェ広島）、鈴木、どちらを左サイドバックで起用するかで、ゲームプランも変わってきそう。また、その東や伊藤の左足による一発も、こうした大舞台では日本の”秘密兵器”になるはずだ。

　注目の一戦は現地時間６月４日17時30分、日本時間の５日午前０時30分キックオフを迎える。

取材・文：松尾祐希（フリーライター）