ブンデスリーガ今日最終節。内田篤人が語る「最近の楽しみの一つ」、シャルケにも一言…

ドイツでプレーする日本人選手や若手を見ながら、「鹿島の若い選手と比べたりもしています」。

　ドイツ・ブンデスリーガ１部は６月27日、最終節を迎える。バイエルン・ミュンヘンの前人未踏の８連覇が決定した一方、大迫勇也の所属するヴェルダー・ブレーメンは１部残留に向けて一縷の望みを託す。28日が最終節の２部では、遠藤航の所属するVfBシュトゥットガルトが１部復帰へ決定間近だ。

　ヨーロッパ主要リーグの中で先陣を切り無観客試合によって公式戦を再開させ、予定通り６月中にリーグ全日程を終えようとしている。ブンデスリーガで2018年１月まで８シーズンにわたってプレーした鹿島アントラーズのDF内田篤人は、そんなドイツに対する思いを次のように語っていた。

「（内田選手と親交のあるマヌエル・ノイアーが2023年までバイエルンと契約更新したが、ドイツの情報などはチェックしている？）ドイツの情報は、けっこう小まめに確認するようになりました。シャルケの結果や、最近でしたらそういったノイアーの契約更新について、それに日本人選手の活躍ぶりも、以前より見るようになりました」

　画面の向こうで溌剌とプレーする姿は、内田の心を刺激するという。

「また、あのように体が動くぐらい頑張りたいなと思います。昨年、一昨年と鹿島から海外に出ていった選手もいました。これからも一緒にいるチームの選手が海外へ、もしかしたらドイツに行くかもしれない。そういう（ドイツでプレーする日本人選手や若手選手）のを見ながら、鹿島の若い選手と比べたりもします。自分はもうヨーロッパは行かないですけれど、それが最近の楽しみの一つになっています」

　一時はリーグが再開できなければ、複数のクラブが破産するとも報告されていた。ドイツ国内ではリーグ再開に向けて意見が二分されたなか、ブンデスリーガや各クラブからの政府や州への働きかけ、率先した全選手へのPCR定期検査導入により、最大の収益源である放映権料確保のため、全試合無観客試合での開催を実現。入れ替え戦、DFBカップは残すが、リーグ最終節まで漕ぎつけた。

　内田はドイツのその徹底したスタンスを称賛する。

「（主要リーグの中でも）ブンデスリーガは一番早く再開しました。率先して再開させて、検査もしっかり行って、『試合再開させるぞ！』というのを示すあたり、ドイツ人らしいなと思いました」

　ちなみに「たまーに、（シャルケ時代の）若かった選手とは連絡を取ったりしています」という。一方、古巣であるシャルケについては「ドイツで中位になり（33節を終えて11位に……）、チャンピオンズリーグにコンスタントに出ている感じではなくなってきているので、そこはちょっと寂しい感じもしています」と、胸の奥に宿るシャルカーの本音も少し覗かせた。

　鹿島は７月４日、アウェーの川崎フロンターレ戦で再開を迎え、８日にホームで北海道コンサドーレ札幌と対戦。この２試合がリモートマッチ（無観客試合）で開催される。その後、観客動員が一部認められる予定で、12日にアウェー浦和レッズ戦、そして18日にホームで横浜Ｆ・マリノス戦が組まれている。

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[取材・文：塚越始]