内田篤人のシャルケアンバサダー就任、クラブ首脳が語る“起用”理由。「日本のファンから愛されるキッカケに」

１年での１部復帰への切り札の１枚に!

　ドイツ・ブンデスリーガのシャルケ04は５月21日、2017年８月まで７シーズンに渡って在籍した元日本代表DF内田篤人が「オフィシャルクラブアンバサダー」に就任したと発表した。

 　シャルケのマーケティング責任者のアレクサンダー・ヨブスト氏は公式サイトで、今回の内田“起用”について、次のように期待を寄せている。

「アツトをシャルケのアンバサダーに迎え入れられて、とても嬉しく思っています。現役時代のアツトは誰からもリスペクトと人気を集めていました。彼が日本にシャルケの周知を広め、より多くの日本のファンが私たちのクラブを好きになるキッカケとなれば幸いです」

　そのようにシャルケの知名度、そしてブランドを高める役割を担うことになりそうだ。また、このドイツ名門クラブは来シーズン、30年ぶりの２部降格がすでに決定している。１年での１部復帰が“ノルマ”となる。内田のアンバサダー抜擢は、勝利を追求しながらクラブの価値を高めていくための切り札の１枚とも言えそうだ。

　内田は2010年夏に鹿島アントラーズからシャルケに加入。当初は骨折などにも苦しんだが、次第に鬼軍曹として知られるフェリックス・マガトの信頼を得ていき不動の右サイドバックに定着。７シーズンで公式戦通算153試合、ブンデスリーガ１部104試合に出場、2010-11シーズンにはDFBカップ優勝を成し遂げ、UEFA欧州チャンピオンズリーグ（CL）ではベスト４進出を果たした。2017年８月に当時２部のウニオン・ベルリンに移籍し、翌年１月、鹿島へ復帰した。

　内田は次のようにコメントしている。

「クラブアンバサダーとして再びシャルケ04の一員になれたことをとても嬉しく思います。FCシャルケはいつでも家族のようだと言われますが、まさにそんな感じですね。この新しい役割のなかで、私は再びこのクラブのために全てを捧げ、かつての選手時代のように、できる限りのサポートをしていきたいと思います」

　日本のドイツの新たな架け橋に――。内田の一声で、Jリーグからの選手獲得もあるか!?　

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[文：サカノワ編集グループ]