本田圭佑「まだ引退していない」。カンボジア代表の監督業に専念も、現役続行を希望

ビジネスマンとしても活躍するものの、「私はまだサッカー選手です」。

　サッカー日本代表としてW杯３大会連続出場中の本田圭佑がこのほど、スペインメディア『アス』のロングインタビューに応じて、自身のこれまでのキャリアを振り返るとともに、現在取り組むカンボジア代表のコーチ業とビジネスについて詳しく語っている。一方、約５か月公式戦のピッチに立っておらずフリーエージェントのままだが、「まだ引退していません」と選手としてのキャリアを終えたわけではないとも強調している。

　今年６月で36歳になるレフティは、昨年11月にリトアニア１部のFKスードゥヴァ・マリヤンポレを退団。その後はどのクラブチームにも所属しておらず、カンボジア代表のコーチ業に専念してきたという。

　現在何をしているのか？　という率直な問いに答える。

「今、私はカンボジアにいて、代表監督として働いています。日本、カンボジア、さらに多くの国々を行き来しています。リトアニアでの契約を終えたあとフリーの身となり、今はカンボジア代表の監督に専念しています。（ほぼ４年間、コーチとして？）はい、2018年からです。ロシアワールドカップが終わってから、時間が経つのは早いものです」

　そしてビジネスマン、カンボジア代表監督など複数の顔を持つだけに「睡眠時間が足りないのでは？」との問いには、「多くの人から同じ質問をされます」と答え、まだ現役選手であることを強調した。

「休息は仕事にとって、とても大切なことです。私には家族、子供がいて、彼らとの時間を大切にしています。１日７時間以上は寝ています。私はまだサッカー選手です。まだ引退はしていいません」

　そしてインタビューの最後、本田は改めて“現役”への意欲を示している。

「私は毎日トレーニングして、コンディションをキープしています。プレーする準備はできていますが、今はカンボジア代表に集中しています。クラブといつ契約を結ぶのか分かりません。決して急いではいません。私はいつでも引退できます。私ぐらいの年齢のプレーヤーであればそうしますが、私はまだプレーを続けたいと思っています」

　そのようにあくまでも現役のサッカー選手でもあると言っている。

　とはいえ、リトアニアではリーグ７試合・２得点と振るわず、チームも優勝を逃した。現実的にはトップレベルにあるリーグでの活躍は今後厳しそうである。そうしたなかで、一体どのような選択をするのだろうか――。

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[文：サカノワ編集グループ]