アーセナルのアルテタ監督「みんながハッピーで楽しんでいる」。15歳ヌワネリ起用の意図は？冨安健洋は右SBで終盤投入、ブレントフォードに勝利

１年前の敗戦――。進化につなげる。

[プレミアリーグ ８節]ブレントフォード 0-3 アーセナル／2022年９月18日12:00（日本時間９月18日20:00）／ブレントフォード・コミュニティ・スタジアム

　イングランド・プレミアリーグ８節、アーセナルFCがアウェーでブレントフォードFCに3-0で勝利を収めて、首位をキープした。日本代表DF冨安健洋は86分から右サイドバックで途中出場し、無失点勝利に貢献した。ミケル・アルテタ監督は試合後の記者会見で、この勝利とプレミアリーグ最年少15歳デビューを果たしたイーサン・ヌワネリの起用の意図について語った。

「ブレントフォードとの試合を優位に進めるには、あるエリアをコントロールすることが不可欠でした。相手のチャンスを最小限に抑えられて本当に良かったです」

　そのように勝利を振り返った指揮官はヌワネリの起用について、「直感が働いた」と明かした。

「純粋に直感が働きました。アカデミーのスタッフから、彼についていい情報をもらってきました。彼とは何度か一緒に練習もしてきました。昨日マルティン（ウーデゴール）がケガをしてしまったため、彼がメンバーに加わりました。もしもチャンスがあればやってやろうという気持ちが感じられ、それを実行しました」

「ひとつのステップであり、ひとつの経験です。キャリアにおいて、すべてのステップで前進できるわけではありません。ただ、クラブとしての強いメッセージになったと思います」

　そのように優秀な若手にチャンスを与えていく――というアーセナルのスタンスを改めて強く示す機会にもなったという。

　１年前の８月の開幕戦がこのカードで、アーセナルは0-2で敗れていた（その後、冨安は加入）。当時との比較を問われ、指揮官は次のように語った。

「その時からメンバーも変わりました。多くの人が『最悪の日』『恥ずかしい日』と表現し、私は『人格形成の日』と受け止めました。それが今日のような日につながるのだと思います。（今回の勝利を受けて）ドレッシングルームではみんなが本当にハッピーで、自分たちのサッカーを楽しんでいるのがプレーから伝わってきますし、これによりまた新たな一歩を踏み出せます」

　そのように40歳のアルテタ監督は敗戦を無駄にせず、チームの進化にもつなげられていると“手応え”を得ていた。

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