岡山学芸館、県勢初Vなるか!今井拓人は変わらず、最後まであきらめない

望外から目標となった優勝、そして得点王、二つの殊勲を掴め!

[全国高校選手権 決勝] 岡山学芸館 – 東山 ／2023年１月９日14:05／国立競技場

　全国高校サッカー選手権・決勝、岡山学芸館（岡山）が東山（京都）と対戦する。勝てば悲願である岡山県勢初の全国制覇となる。

　１月７日に行われた準決勝の神村学園戦（〇3[4PK1]3）、二度リードされながらも追いつく粘りを見せた。その原動力となったのが１ゴール・１アシストの活躍を見せた今井拓人だ。背番号９は試合後、「苦しい展開になると予想していたので、勝てて良かったです」と頷いた。

　岡山学芸館の特長は、チーム全体の戦術理解度の高さ。前半は神村学園の速いプレスに苦しみ、地上戦を武器とするもののロングボールを活用して打開を図った。ただ、それが思うようにいかず。

　それでも1-1で折り返し、ハーフタイムに施された修正が功を奏した。

「中盤を経由してのサイド攻撃で、相手のギャップを突いてテンポを出そうとしました」

　そして1-2で迎えた62分、山田蒼の左クロスのこぼれ球に反応。今井が「強引に決めたかった。イメージ通りです」と反転からのシュートを突き刺した。

　さらに2-3と再びリードされた73分、カウンターから岡本温叶のゴールもお膳立てしてみせた。

「大会に入る前は、ここまで来れるとは思っていませんでした。目標のベスト４を達成した時、目標は優勝になりました」

　今井は素直に驚く。

　加えて、ここまで通算３ゴールは、得点ランキング１位タイ。全く意識していなかった得点王も狙える――次のゴールが、優勝と得点王という二つの勲章をもたらすかもしれない。

　試合を重ねるごとに進化を遂げてきた岡山学芸館、その前線に立つ今井が日本一まであと１試合、東山に挑む。これまで通り、勝利のため、最後まであきらめない。