【浦和 ACL制覇】87分『We are REDS』の地鳴りのように響いた大声援、ショルツ「ああ聞こえたよ」。“長い物語”を支え掴んだ栄冠

「ファンには常に感謝しています。言葉に表せないよ」

[ACL決勝 第2戦] 浦和 1-0 アル・ヒラル／ 2023年５月６日18：00／埼玉スタジアム ※2試合トータル 2-1で浦和が優勝

　 AFCアジアチャンピオンズリーグ（ACL）決勝・第２戦、浦和レッズ（日本 ／ J1リーグ）がDFマリウス・ホイブラーテンのヘディングシュートからのオウンゴールで、アル・ヒラル（サウジアラビア１部）に1-0の勝利を収め、２試合トータル2-1で勝利を収め、通算三度目のアジア制覇を果たした。

　デンマーク人DFアレクサンダー・ショルツ（Alexander Scholz）はセンターバックでフル出場して無失点に抑え、日本では2021年の天皇杯に続いて自身２つ目のタイトルを獲得した。

「全員が一つになっての優勝。そこに家族も来てくれていたので、一緒に応援してくれました。友達も見てくれていたとメッセージをくれました。浦和のサポーターは本当に凄まじいし素晴らしいなって。あのクリエイティブな飛行機が飛ぶビジュアルは素敵でした。ハーフタイムには、試合に出ていない選手がビデオを見せてくれました」

　そしてこのアジアの頂点に立つまでを「ロングストーリーだった」と振り返った。

「とても誇りに思います。勝つのは簡単なことではありません。このACLは長いロングストーリーでした。2021年の天皇杯制覇に始まり、昨年のタイと埼玉スタジアムでのセントラル開催、全てが大切で詰まっている、とても長い物語でした」

　2021年途中に加わったデンマーク人センターバックは、その物語を最終ラインで支え、時に貴重なゴールをもたらしてきた。来日３シーズン目、天皇杯に続いて、チームをアジアの頂点へと導いた。

　このファイナル第２戦、劣勢を強いられて迎えた87分、１点奪われればたちまち厳しい状況になりかねない――。そんななか、スタジアムを包む地鳴りのような『We are REDS』のコールが轟いた。

　最終ラインに立っていたショルツは「ああ、聞こえたよ」と頷いた。

「サウジアラビアの時も届いてきたけれど、さらによく聞こえたよ（笑）。もちろん力になりました。試合全体を通じて、ファンには常に感謝しています。言葉には表せないです」

　30歳のショルツは声援を力に変えてチームを助け、そして自身も進化を遂げてきた。

　これで12月にサウジアラビアで開催されるクラブ・ワールドカップ（W杯）の出場権を獲得した。この物語はまだ続くが――。クラブW杯に懸ける思いを問われたショルツは、「正直まだ分かりません。リーグ戦、ルヴァンカップ、天皇杯、ACLプレーオフもあります。もう少し先になるので、その時に考えましょう」と優しく笑った。