【浦和】笹修大、1年前はパスポートがなく海外遠征が叶わず。念願のU-21日本代表入り、初めての海外へ

曺貴裁監督も高評価「120パーセント応えてくれた」

[J1 第14節] 神戸 2-2 浦和／2026年11月8日14:00／MUFG国立競技場

　浦和レッズはヴィッセル神戸とのJ1リーグ14節の一戦、90＋1分に金子拓郎の左足の強烈な一撃で一時逆転したものの、その3分後に武藤嘉紀にこの日2点目を決められ、2-2で引き分けた。

　この試合、2028年のロサンゼルス・オリンピックを目指すU-21日本代表に初めて選出された笹修大は、4-3-3の左サイドバックで先発し、88分までプレーした。

　笹の初のカテゴリー別の代表入りについて、曺貴裁監督は試合後の記者会見で「120パーセント応えてくれたと思います。生まれて初めて日本代表に選出されたということで、彼自身が自分を肯定する気持ちになっているなと感じます。どのポジションで使っても、チームのために働ける選手だと今日もはっきりしました」と、その活躍ぶりに目を細めた。

　このあとスペインとエジプトに遠征し、それぞれのU-21代表と対戦する。

「パスポートをこれまで持っていなかったし、海外も初めてと言っていたので、時差ボケで体調を崩さないでほしいなと思います。今後楽しみな選手であることは間違いありません」

　指揮官はそのように期待を寄せていた。

　笹によると昨季まで所属したFC今治時代、クラブスタッフからJリーグ選抜による海外遠征メンバー入りを伝えられたという。しかし、その時、パスポートを所持していなかったため、実現しなかったそうだ。また、年代別代表への招集もあり得たと伝えられ、「準備不足でした」と、すぐにパスポートを取ったそうだ。

　約1年、それだけに念願の代表入りである。もちろん、浦和にとってはルヴァンカップの2試合、笹なしでプレーすることになる。

　むしろ、“この1年”がプラスになっているとも実感できる招集となった。笹は「あれから1年、今はしっかりいい準備ができています。カテゴリーも上がり、今ある武器をしっかり出していきたいです」と言う。

「選ばれたことは、練習中に言われました。ルヴァンカップもあり、喜んでいいのか微妙でしたが、そこでみんなから『おめでとう』と言ってもらえて実感も湧きました」

　謙虚な笹らしい姿勢がうかがえる。もちろん、ピッチ上では最大値を発揮し、チームの勝利に貢献することだけに集中する。

　笹は意欲を示す。

「日の丸を背負って戦ってくるのはサッカー人生で初めてになります。海外に行くのも初めてです。自分にベクトルを向けて、いまこのチームで中心となっている選手たちに、どうアピールして食いついていくかが大切になってくる10日間になります。いい準備をして、大岩さんにしっかりアピールして、自分の武器を世代別でも出せれば自信を持って帰って来れると思います」

　また、この日の神戸戦では武藤嘉紀と対峙。攻め残る武藤と駆け引きする形になったが、曺監督からは、気にしすぎて前へ出られなくなったらもったいないとも言われていたという。

「攻撃を仕留める意味でも、どんどん前へ入っていけと言ってくれていたので、そこは自分も割り切り、奪われたらしっかりスプリントで戻ることを意識していました。逆サイドがフリーになるとは聞いていたので、足にかなりきていましたが、しっかりスプリントで出て行って、クロスはリラックスして狙い通りのところへ蹴れたので、最後、凌磨くんが決めてくれましたが、あれは本当にチームで取れた1点でした」

　シャドー（2列目）を主戦場に、この日のようにサイドバック、さらにはボランチなどでもプレーできる。そのポリバレント性や、相手に対する適応能力が、大岩ジャパンにとっても武器となり得るはずだ。

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