引退する平川忠亮を”神”と慕う柏木陽介。俺が腐っていた2011年に…

心に響いた「今のお前のままでいいのか？」の一言。

[J1 34節] 浦和 3-2 FC東京／2018年12月１日／埼玉スタジアム2002

　今季限りで引退する平川忠亮を心から慕ってきた。柏木陽介は冗談なのか、本気なのか、そんな”ヒラさん”のことを神と呼ぶこともあったと言う。

「ヒラさん（平川）がいなければ、今の自分はいない。それぐらい本当にお世話になり、厳しいことも言ってくれたり、馬鹿なこともしたり。特別な中の特別な存在です。まるで神様のような。実際、カミと呼ぶことも結構あります」

　柏木が加入した2010年、当初２、３か月ほどそれほど話もしなかったという。無理もない。二人は年齢的に８歳も開いている。

　ただ二人で食事をする機会があり、そこで波長が合った。するとピッチ内外で過ごす時間も増えていき、今では「家族ぐるみで旅行にも行く」ほどの仲だという。

　柏木がその平川からより強い影響を受けたというのが2011年だった。浦和がシーズン終盤までJ１残留争いをしていたときだ。一時期、柏木がレギュラーから外されもした。

「俺も苦しかった。ただ、ヒラさん（平川）も苦しかったなかで自分に説教をしてくれました。腐っていた自分を、前に向かせてくれた存在でした」

　柏木を少し”大人”にさせた存在。それが平川だったという。

「多分……今になって思うと、ヒラさん（平川）自身もそれどころではなかったんだろうなと思います。それでも俺を呼び出して、『今のお前のままでいいのか？』と、いろんなことを話してくれました。もしも、ヒラさんがいなかったら、俺はもっと腐っていたかもしれない」

　あらゆる負のパワーに気圧されて降格してしまうのか、それともなにくそと踏ん張るのか。浦和にとって分岐点とも言えたシーズンだった。

　それは柏木にとっても、自らを改めて奮い立たせ、より一段と「浦和のために」闘うことを心に誓う重要なときとなった。

　それを支えていたのが、浦和とともに時代を歩んできたと言える平川の存在だった。

「俺にとってもその１年が、選手としても、人としても、成長するキッカケを与えてくれた１年になりました。俺が成長させるために声を掛けてくれた、大きな存在です」

　34節のFC東京戦。３-２と１点差に詰め寄られて迎えた89分、柏木は平川と交代し、キャプテンマークも託した。柏木は「人としても、選手としても、尊敬して止まなかった。言葉にできないことがたくさんあるので、だから交代の時に感極まってしまったところはあります。あのキャプテンマークをこの試合で渡すのは夢でありましたから」と涙をこぼした。

　柏木と平川。これからどのようなつながりを持ち、浦和レッズにどのような効果をもたらしていくのか。指導者と選手になっても、時と場合によっては、浦和について本音で語り合い、それをフィードバックしていける間柄であってもらいたい。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI