磐田と契約更新か移籍か？中村俊輔が「足首は厳しい。でも来年が楽しみ」と語った理由

川口能活の引退も少なからず影響。「まだやりたい感覚がある」。

[J1参入PO決定戦] 磐田 2-0 東京V／2018年12月８日／ヤマハスタジアム　

　J１参入プレーオフ決定戦でJ１残留を果たしたジュビロ磐田の中村俊輔は、東京ヴェルディ戦のあと、自身のコンディションについて「ここに来てガクっと来てしまった」と振り返りつつ、「まだやりたい感覚がある」と意欲を示した。磐田での契約は今季までで、契約更新するのか、それとも移籍するのか――いずれにせよ現役続行を宣言した。

「足首のこともあり、リーグ戦はゼロ（無得点）。こういうふうになってしまったのは計算外。スタッフ、名波さん、社長、サポーターには申し訳ない気持ちでいっぱいです。僕の中でも、個人個人でも『最後良ければ全てよし』ではないと思う。ここまでなってしまい、勝ったからこそ言えることだとも思う。ただ、ここまで来てしまったのが、力のなさなのか、いろいろな部分で反省しないといけない」」

　J１・16位に沈んだ責任を中村は感じていた。そして自身のコンディションについても語った。

「ちょっと僕自身もここに来てガクっと来てしまった。ただだからこそ、逆に来年がちょっと楽しみというか。足首はけっこう厳しい。もう始めているけれど、いろんな人に診てもらっています。これまで自主練のシュートを打ちすぎたから、しょうがないんだけれどね。今日もテーピングを巻いて注射を打って、なんとかやっているけれど、まだ楽しい。もう少しは、こういう状況のなかで自分らしいプレーをしたい、というのはある。まだやりたい感覚がある。今日は気を使って、起用してもらいました（アディショナルに出場）」

　足首の痛みはある。コンディションは万全ではない。それでも中村はその状況のなかで反骨心を抱き、這い上がろうとしていた。

「トップ下というより、中盤を支配するのが強み。そういう感覚を取り戻せれば。サイドハーフはフロンターレ戦でちょっと頑張ったけれど（12月１日／34節／●１-２）、評価してもらえなかったので悔しいです。うーん……まだちょっと頑張ります」

　横浜マリノスと日本代表で長らくチームメイトであった川口能活（SC相模原）の現役引退も少なからず影響している。何より40歳になった今なお、「まだ上手くなれる」と感じている。その向上心がある限り、中村俊輔は走り続ける。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI