3失点に絡んだ吉田麻也が悔やむ「前半受け身になった」「隙を見せない準備が必要」

オーバーヘッドとミドルに寄せ切れず、ハンドで痛恨の３点目を献上。

[アジアカップ 決勝] 日本 1-3 カタール／2019年２月１日／シェイク・ザーイド・スタジアム

　アラブ首長国連邦（UAE）で開催されたAFCアジアカップ2019決勝、日本代表が１-３でカタール代表に敗れ、準優勝に終わった。日本が決勝で負けたのは大会通算５度目で初めて。カタールは初優勝。

　12分、吉田麻也がアルモエズ・アリに寄せ切れずオーバーヘッドで先制点を決められてしまう。これが大会通算最多となる９点目に。さらに27分、アブデルアジズ・ハティムにミドルを叩き込まれてリードを広げられてしまう。吉田はこの時も詰めきれず。

　後半に入り、69分、南野拓実のゴールで１点差に詰め寄り、日本が攻勢に強める。しかし……80分頃、ペナルティエリア内でヘディングの競り合いのあと、ボールが吉田の手に当たり、VAR（ビデオ・アシスタント・レフェリー）によってハンドの判定に。83分、このPKを決められて、再び２点差に広げられた。

　この大一番で3失点に絡んでしまった日本のキャプテンのCB吉田は試合後、次のように語った。

「相手は中２日にも関わらず（日本は中３日）、いい準備をして、僕ら以上にアグレッシブに戦ってきて、前半、そこで２失点してしまったことが、勝敗を分けてしまったと思います。

　後半よりアグレッシブに、より早いテンポでゲームを進めようとしたけれど、前半、受け身になってしまったことが尾を引いてしまったと思います」

　日本の主将は、そのように前半の戦い方を悔やんだ。

「まだまだ足りないことだらけです。自分自身も、チームも、一瞬の隙を突かれてしまったところから、まだまだ学ばなければいけないことがたくさんあると感じます。次のコパ・アメリカとワールドカップ予選で、一つひとつ成長していって、次のワールドカップにつなげないといけない。この負けから、僕自身も、チームも学んでいかないといけないと思います」

　吉田は「隙」を見せたことを敗因に挙げた。チームとしての成長は実感したという。ただ、一番の目的であった「結果＝優勝」を手にすることはできなかった。

「大会を通して、一つひとつレベルアップしてきたんじゃないかと思います。やはり隙がまだまだありました。自分としては、そういった隙を見せない準備、失点しないためのアプローチはもっとしないといけないと実感しました」

　最後の砦であるだけに、球際に詰め切れなかった失点は、吉田の責任と言える。「チームの成長」という言葉を使っていたが……この１敗で逃した「アジアタイトル」の価値は、とてつもなく大きい。森保一監督の就任から12試合目での初黒星。本当に残念な結果となってしまった。

文：サカノワ編集グループ