浦和の貴重な収穫、マルティノスが語った手応え「強みを発揮できた」

このオフに心掛けたこととは――。

[Jリーグ スーパーカップ] 川崎 1-0 浦和／2019年２月16日／埼玉スタジアム２〇〇2

　リーグ王者と天皇杯覇者が対戦する「FUJI XEROX SUPER CUP」で、浦和レッズはシュートわずか１本しか放てず、川崎フロンターレに０-１で敗れた。そのなかで、浦和にとって貴重な収穫となったのが、81分から途中出場した２年目のマルティノスだった。

　左サイドから再三にわたって積極的に仕掛けて揺さぶり、川崎を脅かした。横浜F・マリノスで元同僚だった山中亮輔とのコンビネーションも効果的だった。得点は生まれなかったものの、今後、貴重なカードとなってきそうだ。

　試合後、マルティノスは次のように振り返った。

「自分の強みを発揮することができたと思います。前線からプレッシャーを与えたり、スピードを生かして仕掛けたり、それに山中選手とのコンビネーションを生かしたり。自分が入ったことで、川崎は前へ出てこれなくなったと感じました」

　試合には勝てなかった。ただ、今季のマルティノスは一味違う――というインパクトを残せた。

「今シーズンの１試合目から出場できたことは自信につながりました。ここからチームとして、どんどんレベルを向上していかないといけない。試合を観ても分かるように、後半のほうがより良いプレスがかかっていたと思います。今後もそういったプレーを続けていきたいです」

　昨季は公式戦20試合１得点。リーグ10試合０得点、フル出場はわずか１試合だった。

　このオフ、何か特別な取り組みをしたのか。その問いに彼は頷いて次のように言った。

「しっかりと、リラックスすることだね」

　マルティノスは頷いて続けた。

「昨年いろいろあって、自分自身もいろんなことを考えすぎました。だからサッカーのことを一旦忘れて、頭をクリアにして、リフレッシュしました」

　１年前は横浜FMの一員として元日の天皇杯決勝まで戦い、間もなく浦和への移籍が決まった。オフはほとんどなかったと言えた。

　それだけに昨季、12月９日に天皇杯優勝を果たしてオフに突入。しっかりとしたまとまった休息の時間が、マルティノス（彼のみならず）の心身に滋養をもたらした。

「オフ中もずっとサッカーのことばかりを考えていると、どうしても気持ちの切り替えができなくなります。やはり、どこかしっかり休めていなかった。だから、今回のオフはゆっくりリラックスすることに集中しました」

　そしてシーズンが突入すると、状況は変わる。マルティノスは次のようにも言っていた。

「休暇は休暇。今はシーズンが始まったからね、ここからは『オン』の状態だよ。すべてをサッカーに捧げる覚悟だ。もちろんシーズン中も切り替えは大切で、世界中見渡しても、サッカーに集中しすぎてケガをしたり、病んでしまったりする選手も少なくない。そういったシーズンを戦う中でのオンとオフはもちろん必要だとは感じているよ」

　何より、その表情が充実感に溢れている。良い表情だと感じた。そう伝えると、マルティノスは「そうかい、有難う」と言って、肩の力を抜いて笑った。

　浦和は２月23日、アウェーでベガルタ仙台とJ１リーグ開幕戦を迎える。その後、３月２日のリーグ２節・北海道コンサドーレ札幌戦がホーム初陣に。さらに６日にACL（アジアチャンピオンズリーグ）１節・ブリーラム・ユナイテッド（タイ）戦を同じくホームで行う。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI