【U-20W杯】最年少の浦和ユースGK鈴木彩艶がポーランドで掴んだチャンスと悔しさ

16歳の守護神候補が見据える先とは――。

　チーム最年少のGKはポーランドの地で貴重な経験を積んだ。

　高校２年生で16歳の鈴木彩艶（浦和レッズユース）は年齢的には一つ下の世代（次回のU-20ワールドカップの中心世代）にあたる。しかし谷晃生（ガンバ大阪）の負傷、大迫敬介（サンフレッチェ広島）の日本代表抜擢などもあったが、常にチェックをしていた影山雅永監督に買われて、先輩たちとともにチームに帯同した。

　出場機会は得られなかったものの、トレーニングでは機敏な動きを披露。左右に放たれるシュート練習では一本ずつ確実に食らいつく。「シュートのスピードが違うのでまだまだついていけていない。やっぱり（高校レベルとは）スピードが全然違う」と謙遜するが、ポテンシャルの高さを存分に見せつけていた。

　ガーナ人の父を持つ鈴木はチーム最年少の17歳で高校２年生。中学３年生だった2017年にもU-17ワールドカップに飛び級で選出され、早くから将来を嘱望されてきた。

　影山雅永監督が率いるU-20代表には一度も招集されていなかったが、チェックは常にされていた。そして世代的にひとつ下のカテゴリーのU-17日本代表の森山佳郎監督は「できるだけ上のレベルでチャレンジさせてあげたい選手。将来性が本当に豊か」と期待を寄せていた。

　突然の選出に本人も驚きを隠せずにいたが、若原智哉（京都サンガ）や茂木秀（セレッソ大阪）らと明るい表情で日々のトレーニングに励んだ。出場機会を得られなかったものの、ベンチから戦況を見守ったことは貴重な財産。「観て学ぶこと多いですし、好セーブしてくれるのは自分のことのように嬉しいです」と、先輩の活躍から多くを学んでいた。

　また、他国のGKから吸収した点も多いという。

「イタリアのGKは一つひとつの技術が高く、試合でその良さを出していた。きっと練習から試合を意識してやっているから」

　自身ももちろんそうしてきたつもりだが、練習の意図と狙いをより理解することの大切さを痛感した。

　鈴木は今秋のブラジルU-17ワールドカップ、そして２年後のU-20ワールドカップで、中心選手として期待される逸材だ。再び浦和ユースに戻り、今後どのような成長を遂げていくか楽しみだ。

取材・文：松尾祐希（フリーライター）