【U-20W杯】日本の主将で10番、齊藤未月は胸を張る「最高のチーム。優勝のチャンスはあると信じて戦ってきた」

全４試合フル出場。球際で負けない傑出したパフォーマンスでチームを支える。

[ポーランドU-20W杯 ベスト16] 日本 0-1 韓国／2019年６月４日／ルブリン

　ポーランドU-20ワールドカップ（Ｗ杯）決勝トーナメント１回戦、U-20日本代表は０-１でU-20韓国代表に敗れ、2003年大会以来16年ぶりのベスト８進出を逃した。

　日本のキャプテンを務め、10番をつけた齊藤未月はグループステージからこの韓国戦まで、全４試合でボランチとしてフル出場を果たした。昨年からケガを繰り返して苦しんできたものの、今シーズンは常にハイパフォーマンスを披露。しっかりこの大会に照準を合わせ、万全のコンディションで戦った。

　この韓国戦でもほとんど相手に競り負けることなく、傑出したパフォーマンスを見せ、日本に主導権をもたらした。だが……試合には負けた。その「結果」こそすべてであり、無念さを滲ませた。

　齊藤は試合後、次のようにフラッシュインタビューで語った。

「悔しいです。勝てると思って臨んで負けてしまったので、本当に悔しいです。（多くのチャンスは作り出していたが？）サッカーはゴールを決めるスポーツなので、ゴールを取れなかった自分たちが負けて、ゴールを決めた韓国が勝った。（最終的に結果として残るのは）そこだけだと思います」

　グループステージ突破に貢献した斉藤光毅と田川亨介が負傷離脱。この日はまさに総力戦で臨んだ。齊藤も「これまで出ていた、出ていなかった選手関係なく勇気を持って戦えて、だからこそ数多くのチャンスを作れたと思います。どちらが勝つか分からないゲームができました」と振り返った。

　しかし負けた。齊藤はただ、このメンバーとともに戦えたことを前向きに捉えていた。

「ここで得たものを本当に大きいので、次のサッカー人生につなげたいです。最高のチームでした。このチームでならば優勝できる、そのチャンスはあると思って戦ってきました。今は複雑な気持ちですけれど……このチームはもう終わりになってしまいますが、サッカー人生はここからみんなに待っているので、そこに向けてしっかり努力していきたいです」

　最善の準備はしたうえで敗れた。もちろん、悔しさは相当にある。ただ、このメンバーで力を出し切ったことに、齊藤はまったく悔いを残していなかった。

文：サカノワ編集グループ