【川崎】復帰の中村憲剛が得た高揚感と安堵「いつもと同じ景色があった」

天皇杯の明治大戦で約30分間プレー。「１か月半も休んだのは初めてだから」

[天皇杯 ２回戦] 川崎 1-0 明治大／2019年７月３日／等々力陸上競技場

　川崎フロンターレのMF中村憲剛が天皇杯２回戦の明治大学戦、５月17日のJ1・12節名古屋グランパス戦（△１-１）以来となる公式戦出場を果たし、後半途中からアディショナルタイムを含め約30分間プレーした。

　今季はケガに苦しみながら、公式戦10試合出場（リーグ９試合、ACL１試合）にとどまっていたが、ここで復活――ホームのピッチに立つチャンスを得た。

　１-０で迎えた62分、川崎の背番号14がレアンドロ・ダミアンと代わって投入される。知念慶、齋藤学、阿部浩之らの特長を引き出しながら、自らも1.5列目の位置からゴールをうかがった。

「向こう（明治大）は頑張れる条件が揃っていました。そこで何ができるのか。自分が顔を出して、ボールを受けて、時間を作って、相手を押し込むことが役割だと思って入りました。もちろんゴールも狙って。半分できて、半分できなかった、そんな感じがします。まずはプレーできたことが一番。リバウンドがないことを祈ります」

　そのように中村は”復帰戦”を振り返った。　

　大学生との一戦。とはいえ38歳のバンディエラにとっても、「高揚感はありました」という。

「１か月半休んだことなんてないから。正直、（パフォーマンスは）こんなものかなという感じがします。もちろん、もっとやれたと思いますけれど、今日やれることはできたのかなと思います。張り切りすぎると良くないから。少し味方に迷惑をかけたけれど……。ただオニさん（鬼木監督）が試合に出してくれた以上、しっかりやらないといけない」

　一方、違和感なく、すんなり試合に入ることはできた。

「最近は（スタンドの）上からしか見ていなかった。けれど、やはりずっとやっていたから、やりにくさは感じませんでした。17年ですからね。いつもと同じ景色が広がっていたから、良かったです」

　中村はそのように「いつもの風景」のなかに溶け込めたと言った。

　結果はオウンゴールによる１-０。平日のナイターに訪れてくれた観客に、もっといいプレーを見せたかったとも思う。が、明治大の猛烈なモチベーションも感じ取っていた。

「この大会の初戦は本当に難しい。今回は中２日、今週末にはＪリーグもありメンバーを変えないといけない。向こうは準備万端で、モチベーションもマックス。17年間やって来て、この初戦はいつも簡単ではなかった。学生は失うものはないから。

　ただ、僕らはどんな相手であっても、そのなかで『どうやって勝つのだろうか』という期待に応え、勝ってきたチームでもある。その意味では物足りないところは多々あったと思いますが、今日は勝ったことがすべてだったと思います。そのなかで30分やれて、自分にとっては先へ進むことができました」

　中村はここからだ、と前を向いた。

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[取材・文：塚越始]
text by Hajime TSUKAKOSHI