【ACL鹿島】永木亮太が明かすハーフタイムの話し合い。狙いは的確だったが…

「アウェーゴールで１点を取られる重みを、改めて実感した」

[ACL 準々決勝 2-nd]  鹿島 1-1 広州恒大 ／2019年９月18日／カシマサッカースタジアム
※２試合トータル１-１で、アウェーゴールルールにより広州恒大がベスト４進出

　鹿島アントラーズの永木亮太は広州恒大（中国１部）との第２戦（セカンド・レグ）、ゲームキャプテンとしてボランチで先発し、80分までプレーした。体を張った守備で相手の起点を潰し、攻撃時にはボールを溜めてサイドバックのオーバーラップを引き出すなど、文字通り舵取り役として、ピッチのあらゆるポジションに顔を出した。

　試合は引き分けに終わった。しかしアウェーゴールルールにより、鹿島はアジアチャンピオンズリーグ（ACL）ベスト８で敗退。アジア連覇の夢は潰えた。

　永木は試合後、悔しさを噛み締め、この現実を受け止めていた。

「アウェーゴールで１点を取られる重みを、こうした敗れたことで、改めて実感しました。（リードした）相手は後ろを固めてきて、やらせないぞという気持ちが感じられました。それを上回れなかったのは課題であり敗因。ちょっと悔しいです、残念ですね」

　球際への執念。その差があったのではないか。鹿島の背番号６はそう感じていた。

「クロスも上がっていて、シュートも打てていましたけれど、こぼれ球が全部、相手に行っていた。自分たちのところに来ない。それは運も関係した場面もあったかもしれないけど、勝つチームのほうにボールは来る。そういった気迫や気持ちが少し足りなかったかな、というのはあります。良いクロスが上がっていたけれど、相手も背の高い選手が揃っていて固かった。もうちょっとクロスの工夫も足りなかったと思う。何を言っても言い訳になってしまう。相手のほうが気迫が上回っていたと受け止めるしかないです」

　ハーフタイムのロッカールーム。選手間で様々な話し合いが行われたという。テーマはただ一つ――いかに２点を奪うか、だった。

　永木は小泉慶と入念に確認し合ったそうだ。

「共通理解として、２点取らないといけない。そこで、みんなが前向きになるので、そのビルドアップのところでは、自分が少し右サイドに流れることで、（小泉）慶を一枚上げること。その取り組んだビルドアップのところは上手くいきました。だから、本当に最後のところだけ。そこだけだったので悔しいし、残念でした」

　前掛かりになるが、なりすぎないように気を付ける。その絶妙なバランスを『黒子』の永木が保ちながら、サイドアタックやレオ・シルバ、セルジーニョのアタックを引き出していった。

　が、あと一歩、あと１点、届かなかった。

　なぜ、勝てなかったのか。その絶対的な答えはないだろう。しかし、永木は鹿島の一人として、勝利の道を究めるため、敗退した原因であり、どうすれば勝てなかったのかを自問自答していた。

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[文：サカノワ編集グループ]

Topics:Asia AFC Champions League 2019 ; Kashima Antlers – Guangzhou Evergrande FC.Ryota NAGAKI looks back on the game.