【Ｊの輪】引退決断の闘莉王もかつて登場、大久保とあの選手とトゥクトゥクに乗る

「嘉人がゴールを決めた時、誰よりも嬉しいのは俺だからさ。応援しているよ！」

　ＪリーガーがＪリーガーの友達を紹介していく連載企画「Ｊの輪」では、今シーズン限りで引退を表明した京都サンガF.C.の田中マルクス闘莉王も昨年、ちょっと特別な形で登場していた。

　当時川崎フロンターレに所属していた大久保嘉人（現・ジュビロ磐田）から闘莉王につながった。

　そして闘莉王は大久保について、こんなことを語っていた。

「俺ね、そんなに怖くないですよ。むしろ、アイツ（大久保）のほうがいまだに暴れすぎでしょ（笑）。ただ、誰より嘉人は熱いヤツ。男の中の男というのは、嘉人のことを言うんだと思います。日本代表で一緒にいることが多かったけど、俺は大好きだよ」

　そのように闘将は、大久保の熱量に惚れ込んでいた。

「アイツは日本人が持っていないようなパワーを持っている。身体的なことはもちろんだけど、闘争心や熱意、そういう面でも。 選手としても、人間としても、大好き。本当に頑張ってもらいたい。 嘉人が得点を決めたら、誰より嬉しいのは俺だからさ。応援しているよ！」

　なかなか闘莉王らしい熱いメッセージだった。

　ちなみに大久保は闘莉王について、次のように語っていた。

「日本代表では松井（松井大輔）さん、闘莉王と３人で一緒にいることが多かったんです。トゥーは怖そうなイメージを持たれていますが、めっちゃ普段は優しいっすよ。案外、しっかり者で、面倒見もいい。３人でいるとバランスが取れていました。だいたい松井さんが『行くぞ』と先陣を切る感じで、タイでは３人でトゥクトゥクに乗って、いろいろ街中を回ったりしたこともありました」

　ちょっと想像してみると、なかなか楽しそうなトリオの姿が目に浮かぶ。

　2004年のアテネ五輪代表の時から主力を務めてきた３人だ。そしてそれぞれ紆余曲折を得ながら進化を遂げていき、2010年の南アフリカ・ワールドカップ（W杯）では岡田武史監督のもと、大久保＆松井の豪快かつ技巧派のサイドハーフを、最終ラインで闘莉王が支えて、ベスト16進出を果たしてみせた。とはいえ確かにタイプ的にも気が合うのが不思議にも感じる、意外な三人組だ。

　さて闘莉王からの友人紹介だが――。

「ごめんなさい！　ちょっとそれはなしで。 （そこをなんとか！）いや、すいません。俺にはちょっと、そういう苦手なんで……」

　ということで、そんな展開もバッチリ予期していた大久保は、神戸時代に家族ぐるみで付き合っていた、現在は京都でプレーする熱い男、石櫃洋祐も指名していた。

　19年間のキャリアにピリオドを打つと決めた闘莉王だが、彼のようなファイタータイプは今後出てくるのか。そして熱い男が熱い男と共鳴して相乗効果を生み出す、その関係性もまたドラマを感じる。大久保と闘莉王の深い絆は、きっと永遠だ。

関連記事：【Jの輪】闘莉王が認めた、男の中の男。「俺は嘉人が大好きだよ」

[文：サカノワ編集グループ]