【U-23日本代表】ノーゴールの小川航基「敗戦は自分の責任」。問われる森保監督のスタンス

タイU-23アジア選手権、３バック機能不全で黒星スタート。

[タイU-23アジア選手権 GS１節] 日本 １-２ サウジアラビア ／2020年１月９日／タマサート・スタジアム

　タイで開幕したU-23アジア選手権のグループステージ初戦、U-23日本代表はU-23サウジアラビア代表に１-２で敗れ、黒星スタートとなった。今大会の背番号10をつける食野亮太郎が相手DFに当たってコースの変わるシュートで１点を返したものの、守備の連係ミスとバックパスを奪われてのPKから２失点を喫した。 

　日本は３-４-２-１のシステムを採用。センターフォワードで先発した小川航基はゴールを奪えず、72分に上田綺世と交代に。試合後のフラッシュインタビューでは、次のように語った。

「フォワードが点を取れなかったので、今日の敗戦に関しては僕の責任だと思います」

　まず、そのように自分の責任について語った。そのうえで次のように反省点を挙げた。

「あれだけ（守備を）固められた相手にどのように点を取っていくのか。しっかり選手のなかで話し合うことが大事だと思います。どういった形でいくのか、コミュニケーションを取りたいと思います」

　サウジアラビアは３バックにして、小川ら日本の前線の選手たちとマッチアップする構図を、あえて作り出してきた。結果的にその術中にハマってしまった。

「フォーメーションうんぬんより、相手のほうが球際とか、勝利への執念、そういったものが勝っていたのではないかと思います。（次戦の12日のシリア戦に向けて）今日の試合をしっかりと反省して、無駄にせず闘うところからやっていきたいと思います」

　そのように振り返るとともに、修正点も口にした。オリンピックイヤー初戦は黒星発進……。しかも、内容的に得るものも限られた90分となってしまった。

　森保一監督はあくまでも東京オリンピックに焦点を定め、欧州の主力組不在の今大会も基本的なスタンスとして「テスト」に充てている。しかし、周囲は繰り返される同じ紆余曲折に積み上げのなさを感じ、”本番で結果さえ残せば、それでいいのだろうか”とギャップが生じ、疑心暗鬼にも陥ってきている。

　勝負どころで何としても勝ちにこだわる――そんな采配がなかなか見られない。Ａ代表と兼任する森保監督は、１年前のアジアカップ決勝のカタール戦（●１-３）、昨年末の東アジアE-1選手権の事実上のファイナルとなった日韓戦（●０-１）、そして今回の実力伯仲のサウジアラビア戦（●１-２）……大切な試合を落とし、いずれも交代策が遅いなど負けパターンも似ている。もちろん日本代表がチームとして過渡期にあり、その転換期の生みの苦しみにあるのも事実。ただ、実力的に本来日本と五分と言えるチームに負け続けていては、やはり手腕への疑問も生じてきてしまう。

　何より、小川が「責任」を痛感しているように、選手たちが戸惑いながらプレーしているようにも感じてならない。

◆U-23日本代表の日程◆
◇グループステージ◇
１月９日（木） 日本（●１－２）サウジアラビア
１月12日（日）日本×シリア
１月15日（水）日本×カタール

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[文：サカノワ編集グループ]