南野がリバプールで初のフル出場で輝く。チームは公式戦２連敗、クロップ監督は「負けに値する出来」と受け止める

[FAカップ ５回戦］ チェルシー ２–０ リバプール ／2019年３月３日／スタンフォード・ブリッジ

　FAカップ５回戦、リバプールFCはアウェーでチェルシーFCに０-２で敗れた。今シーズン初となる公式戦の連敗を喫し、同大会はベスト16で姿を消すことになった。リバプールの日本代表FW南野拓実は１月26日のFAカップ４回戦シュルーズベリー・タウン戦（△２-２）以来となるスタメン出場。加入後初となるフル出場を果たしたが、またもゴールはならなかった。

　試合は13分、リバプールがビルドアップから自陣ゴール前でボールを失うと、ウィリアンにミドルレンジからシュートを決められ先制を許してしまう。その後はリバプールが攻め込み決定機を作るものの相手GKに阻まれるシーンが続く。すると64分、カウンターからロス・バークリーにミドルシュートを決められ、リードを２点に広げられる。その後も反撃は及ばず０-２で敗れた。

　リバプールのユルゲン・クロップ監督は試合後のインタビューで次のように語った。

「２失点はいずれも大きなミスで、今日の試合は負けに値する出来だったと思います。オープンな展開で強度が高まり適応する必要があるなか、失点してしまうと厳しい展開になってしまいます。ですが選手たちは全力で戦ってくれましたし、チェルシー相手によく頑張ってくれたと思います。選手が申し訳ないと感じる必要はありません。今の段階ではまず週末のボーンマス戦に全力尽くすべきです。試合に勝つこと、それを土曜日に我々が求めるものです」

　南野は４-３-３のCFとして相手ゴールキーパーまで率先してプレスをかけたり、時には中盤に降りてボールを受け、フリックで後方から走り込んできた選手にボールを渡すなど、ゴールこそなかったものの一定の好パフォーマンスを見せた。サディオ・マネにスルーパスを通すシーンも見られ、主力メンバーとの連係も深まってきたことが伺えた。

　主力を多く出場させていたチェルシー相手に、本人の自信にもつながるだろう。ここからはUEFA欧州チャンピオンズリーグのアトレティコ・マドリードとの第２戦（第１戦はアトレティコが１-０勝利）を挟んで連戦が続き、起用が増える可能性もある。

　とはいえ、チームは直近のプレミアリーグのワトフォードFC戦（●０-３)に続いて公式戦２試合無得点に終わり、ポジティブな要素は限られた。クロップ監督が南野をどのように評価していて、今後の起用法にどのような変化があるのか。

　なおリバプールはこのあとプレミアリーグに舞台を移し、３月７日(日本時間７日21：30)にホームでボーンマスAFCと対戦する。

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[文：サカノワ編集グループ]