イニエスタが2023年まで神戸と２年契約延長!「自分がここに来た熱い思いのまま挑み続けたい」。『重要な記者会見』で発表

三木谷会長「アジアのナンバーワンクラブになっていくための牽引役に」。

　J1リーグ ヴィッセル神戸の元スペイン代表MFアンドレス・イニエスタが５月11日に東京都内で記者会見を行い、2018年に結んだ今季末までの３年契約から、さらに2023年末まで２年延長すると発表した。

　記者会見は新型コロナウイルス感染症対策のため、会場にはTVカメラのみ、記者はオンラインにより参加する形で実施。イニエスタと三木谷浩史会長（楽天グループ株式会社代表取締役会長兼社長 楽天ヴィッセル神戸株式会社代表取締役会長）が登壇した。また会見の模様は、神戸のYouTube公式チャンネルで無料にてライブ配信された。

　三木谷会長は「2018年５月、単に選手として神戸、日本に来るのではなく、新しい歴史を神戸を中心に起こしたいという意図があり、世界のいろいろなオファーあったなか、ヴィッセル神戸に参加してくれました。そして３年契約でしたが、新たに２年間の契約延長に合意したことを発表いたします」と報告。そして“アジアのナンバーワンクラブになっていくプロジェクト”を、イニエスタが「中心となって牽引してもらいたい」と期待を寄せた。

　これを受けてイニエスタは次のように語った。

「３年前、ここ東京でエキサイティングなプロジェクトを発表しました。私と家族にとって、本当に大きな一歩でした。このプロジェクトを始動する際、三木谷会長が信頼を寄せてくれたことに本当に感謝しています。苦しい時期もありましたが、初タイトルやACLなど、ともに歴史を築いて来ることができました。今日は特別な日で、プロジェクトに引き続きかかわっていくことに大きなモチベーションとして感じています。自分がここに来た熱い思いのまま挑み続けたいです」

　神戸の司令塔イニエスタはこの日が37歳の誕生日。2018年にFCバルセロナから神戸に加入し、２シーズン目を締めくくる2020年元日には天皇杯を制してクラブ初の主要タイトルをもたらした。また昨年12月にはACL（アジアチャンピオンズリーグ）で初出場でベスト４を進出。しかし準々決勝で右大腿直筋近位部腱断裂の大ケガを負い、今年はリハビリに時間を費やしてきた。そして４月に実戦復帰し、今季これまで、リーグ２試合、ルヴァンカップ１試合で途中出場している。

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［取材・文：塚越始］