吉田麻也が語った豪州戦への“大きな課題”とは？日本代表、W杯アジア最終予選・埼スタ決戦!

「まず積極性を取り戻すこと」

[カタールW杯アジア最終予選 B組４節] 日本 – オーストラリア ／2021年10月12日19:10／埼玉スタジアム

　カタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選のグループＢ第４戦、サッカー日本代表（SAMURAI BLUE)がオーストラリア代表戦と対戦する。

　吉田麻也が試合前日にオンラインによる取材に応じ、その決戦に向けた抱負を語った。

　日本代表のキャプテンでもあるセンターバックは、７日のサウジアラビア戦（●０-１）のあと、川島永嗣や長友佑都、大迫勇也らとチーム状態を良くするために何ができるかを話し合ってきたという。

「限られた時間の中で限られた修正をかけてオーストラリア戦に挑まなければいけない。大きく変える必要はないですが、精神的なところの準備をしっかりしなければいけません。（話し合いは）そこが一番のメインです」

　そしてオーストラリア戦に向けて、次のように修正点を挙げていた。

「もちろん相手がいることですが、まず自分たちが積極性を取り戻すこと。あとは選手の距離感。距離感が悪いと、ボールを失いたくないので、セーフティな選択をしてしまい、怖さが出なくなってしまいます。

　この間（サウジアラビア戦）の50分から失点するまでの間、ボールが後ろへ行く回数が多く、最初のタッチ（選択肢）が後ろ向きになってしまっていたのは良くない傾向でした。

　そこで相手が積極性を取り戻すことにもつながりました。そこの積極性を取り戻すためにも、距離感が大切で、ボールを持った時、二つ、三つのオプションを作ることが必要になると思います」

　勝利に向けてチームが取り戻すこと、そして短期間でできることとは？　その問いに吉田は次のように語った。

「形を持つこと。アジアカップやこれまでの試合で良かった時は距離感がよく、中島（翔哉）選手や南野（拓実）選手の狭いスペースで前を向けたり、コンビネーションを作れていました。そこが今は欠けているかなと感じます。ここにボールが入ればこうする、ということを構築しないと。ボールを持って、さあどうしよう、という局面が続くと、テンポも上がりません。そこは大きな課題。

（短期間で修正するには？）距離感を取り戻するためには、サポートのスピードを上げなければいけない。一歩二歩の違いですが、そこのサポートの質が上がりパスが成功していけば、自信を取り戻していけると思います。積極的な姿勢を取り戻し、小さな成功体験を積み重ねていきたいです」

　この暗中模索から抜け出すため、日本代表がこのグループ最大のライバルでもあるオーストラリアからゴールと勝利を手にできるか――。

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[文：塚越始]