吉田麻也が語る元同僚ファン・ダイクの凄さ「練習後、羨ましくなる時があった」

オランダでは対戦相手として、イングランドでは３年間チームメイトとしてプレー。世界最高CBのエピソードを告白。

　イタリア・セリエAのUCサンプドリアに所属する日本代表DF吉田麻也がこのほど、スポーツ専門メディア『ESPN』のインタビューに登場し、イングランド・プレミアリーグのリバプールFCに所属するDFヴィルジル・ファン・ダイクについて、対戦相手として戦ったオランダ時代、チームメイトしてプレーしたサウサンプトンFC時代のエピソードを語った。

　2010年にオランダ１部リーグのVVVフェンロFCでプレーし、ファン・ダイクとも対戦経験のある日本代表DFは、若き日のファン・ダイクについて振り返る。

「ファン・ダイクがフローニンゲンにいた時から知っていました。当時から彼は体が大きくて、フィジカル的にも優れていました。でも、まだ技術的な面が不足してて、集中力を欠くことも時々ありました」

　そんな荒削りの面もあったファン・ダイクだが、吉田がサウサンプトンで再開した時には「素晴らしい選手」に進化を遂げていたという。

「再びサウサンプトンで会った時のファン・ダイクは、もうすでに素晴らしい選手でした。皆が彼のことをプレミアリーグで最高のセンターバックの一人になるだろうと思っていましたし、自分たちもさらに強いチームになれると思っていました。

　時々、ファンダイクが羨ましくなる時がありました。練習後は毎日ジムでトレーニングをしていて、窓越しに駐車場を見ると、彼が一番に帰宅するのを見ていました。彼はジムに行くことも、多くのリカバリーも必要ないのです。生まれながらに、とても優れているんです。他の誰よりも速いし、技術的にも素晴らしく、リーダーシップも兼ね備えています」

　吉田がイングランドで再開した時のファン・ダイクは、すべての能力がトップレベルに達しようとしていたようだ。

　吉田は７年半プレーしたサウンサンプトンを離れ、今年１月、サンプドリアにレンタル移籍。新型コロナウイルスの影響によるリーグ中断に伴い、ここまで出場機会は１試合のみ。サンプドリアは７勝５分13敗（28得点・44失点）の暫定16位で降格圏18位のUSレッチェとは勝点差わずか１と、吉田の力が必要とされる。

　セリエＡは間もなく無観客試合での再開を迎え、サンプドリアはまず６月21日（日本時間22日4:45）、アウェーで現在３位のインテル・ミラノと対戦する。

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[文：サカノワ編集グループ]