【日本代表】川崎の脇坂、浦和の江坂、そして…FC東京DF長友が技術と強さを感じた国内組の中盤３人とは？名古屋MF相馬勇紀の進化にも唸る

約20歳年の差チェイス・アンリとの対話を重ね、「青春に戻りました」。

　サッカー日本代表の候補者合宿最終日の１月21日、長友佑都（FC東京）が流通経済大学との練習試合（〇７-０）を終えたあと、オンラインによる取材に応じた。初対面となる選手も多いなか、彼らがすぐ持ち味を発揮できるように配慮し、今後につながる５日間のキャンプになったと手応えを得ていた。

「初めてだった若い選手がたくさんいましたし、僕自身、国内組の合宿に参加したのは初めてで、すごく刺激的でした。ギラギラした選手たちをたくさん見られて、すごく楽しく、刺激をもらいました」

　そうしたなかで“発見”を問われた35歳の左サイドバックは、「たくさんありますけれど、Jリーグで活躍しているだけあって、中盤の（脇坂）泰斗、江坂（任）、稲垣をはじめ、すごく落ち着いたテクニックのある選手たち、そして球際も戦えると思いました」と、最後の流通経済大戦でともに戦った中盤３人の選手を評価していた。

　そして左サイドでは長友と東京オリンピック代表MF相馬勇紀のコンビネーションが機能。縦に仕掛けられるドリブラーとのセットは今後、オプションになるかもしれない。

「運動量が多くて、守備も攻撃もできて、仕掛けも何度もできる。全てレベルが高く、さらに上がってきている。彼の意識なども見ていて、『伸びるな』と思わせてくれます」

　また、トレーニングパートナーとして帯同した尚志高校のDFチェイス・アンリへの声掛けなど話題を集めた。

「初めて来た若い選手は正直、怖さや不安もあったと思います。だからこそ、ベテランの選手が受け入れたり、笑いを作ったり、そうやって彼らの能力を最大限に発揮できる環境を作り出すのが、僕らの役目だと思っています。

　話もたくさんできて、アンリとは20歳ぐらい近く年齢が違うので、最近の高校生が何を考えているのか、何が流行っているのか、いろいろ話せて面白かったです。楽しかったです。青春に戻りましたよ！」

　刺激を受けたという長友がこのあと、中国＆サウジアラビアという重要なホーム２連戦に挑む！

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[文：サカノワ編集グループ]