【日本代表】ロシアの雪辱へ原口元気「ポジションを奪うためギラギラしていく」

「W杯まで約半年、悔いが残らないように。ポジション争いに勝ちたいです」

[W杯最終予選 第10戦] 日本 – ベトナム／2022年３月29日19:35／埼玉スタジアム

　サッカー日本代表（SAMURAI BLUE）の原口元気が３月27日、オンラインによる取材に応じて、７大会連続でのW杯出場を決めた心境とともに今後の自身の目標などを語った。

　前回ロシアW杯に出場し、決勝トーナメント１回戦ベルギー代表戦（●２-３）ではゴールを決めた。とはいえ、あの大逆転負けを経験している身だからこそ、ベスト16の壁を越えることを目標としてきた一人でもある。

　今季加入したウニオン・ベルリンでは、原口はハードワーカーとしてインサイドハーフを担ってきた。そして直近のオーストラリア戦（〇２-０）では三笘薫とセットで途中出場し、その位置からボールを出し入れしながらリズムを作り、三笘の２ゴールも生まれた。

　とはいえ原口は現状に満足はしていない。

「まずはワールドカップに行くために。それは間違いありませんでした。そして自分がワールドカップの舞台に立つために。チームが出なければ、そのチャンスが消えてしまいます。現実的にこの予選、僕は多くの出場機会は得られなかったですが、どうすればチームがワールドカップに行けるかを考えて行動してきました。今ワールドカップが決まったので、ここからはチームのためにはもちろん、自分がポジションを奪うため、ギラギラしてやっていきたいと思います」

　そのように30歳になった男は語る。

「エゴを消していたわけではなく、使うタイミング。自分のやりたいこととチームがやりたいこと。30歳になって多くの経験を積み、それを出すところのタイミングは上手くなってきたと思います。次の試合でチャンスがあれば、自分のプレーを表現する場だと思っています。ここからが勝負だと思っているので、W杯まで約半年、悔いが残らないように。ポジション争いに勝ちたいです」

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[文：サカノワ編集グループ]