【浦和】強烈ミドル弾の酒井宏樹「選手たちが少しずつ大人になっている証拠。大きな１勝」、新潟に逆転勝利。日本代表メンバー選考にも言及

「一応W杯に３回出ているので…満足せず、もっともっと貢献しないといけない」

[J1 ５節] 浦和 2-1 新潟／2023年３月18日15:00／浦和駒場スタジアム

　J1リーグ５節、浦和レッズが酒井宏樹と明本考浩の両サイドバックによるゴールで、アルビレックス新潟に2-1の逆転勝利を収めた。浦和はリーグ３連勝に。

　強烈なミドルを突き刺したキャプテンの酒井宏樹は試合後、「選手たちが少しずつ大人になっている証拠。もちろん過信してはいけないが、大きな１勝だったと思います」と、勝点３獲得に胸をなでおろした。

「本当に入って良かったです。試合を振り出しにする、そのキッカケになれました」

　酒井はそう自身のゴールを振り返り、この勝利の大きさについても語った。

「チームとして苦しい試合になりました。新潟がすごくいいパフォーマンスを見せて、僕らも体を張るシーンが多くなりました。そういうなかで勝点３を取れたのは、今のチーム状態を物語っていると思います。

　選手たちが少しずつ大人になっている証拠。ただ、過信してはいけない。まだ５試合。ここで満足することはありませんが、大きな１勝だったと思います」

　そのように今季キャプテンに就任した32歳のサイドバックは、ホーム駒場での今季無敗――２勝目に確かな手応えを得ていた。

　試合後には浦和サポーターからチャントが歌われた。酒井は「もちろん嬉しかったです」と笑顔を浮かべ、「ただ、もっとやらないといけない。一応W杯に３回出ているので……満足することは絶対ないですが、もっともっと貢献しないといけないですね」と気を引き締めていた。

　また、この日の新潟に対しては、サイドの攻防で主導権を握れたことが勝因に挙げられる。酒井は左サイドの明本について「ゴールに目が行きがちですが、ほとんどのところでアキが止めてくれました」とたたえ、「僕のところでも防げて、相手をゴールに近づかせませんでした」と守備全体を評価していた。

　そして24日・28日のキリンチャレンジカップに臨むサッカー日本代表のメンバーが発表された。その発表を受けてコメントを求められた酒井は次のように語った。

「ワールドカップが終わってから、最近も森保さんと話をしてきました。（メンバー外になることは）予想していましたし、僕と（長友）佑都くんに代わるいい若手選手が出てくれることを願っています。それが日本代表の将来にいいものをもたらすと思います。いい選手が揃っているので、いい経験をして、いいチームになっていってほしいです」

　酒井にとっては、久々にインターナショナルマッチウィークを調整に充てられる。ここからより状態を上げていき、26日のルヴァンカップ清水エスパルス戦を挟み、31日のアウェーでのJ1リーグ６節の柏レイソル戦を目指す。まさにレッズの支柱に。酒井のタフさが試合ごとに増しているのは、浦和にとって心強い限りだ。