クロップ監督がシティとの激闘で得た”確信”とは?「準備はできていると示せた」。日本代表MF遠藤航のリバプール、明朝ELプラハ戦

「特に後半あのようなプレーができたことは、私にとってこれ以上の誇りはありません」

　イングランド・プレミアリーグ リバプールFCのユルゲン・クロップ監督が3月13日、翌日のヨーロッパリーグ（EL）ラウンド16のチェコ1部スパルタ・プラハとのホームでの第2戦に向けた公式記者会見に臨み抱負を語った。

　リバプールはアウェーでの第1戦、5-1と大差で制したことで、優位な状況でホームに帰還できた。リバプールのクラブ公式サイトによると、クロップ監督は直近のマンチェスター・シティとのプレミアリーグ天王山、後半攻め続けて1-1に終わった試合内容を評価。優勝争いを続けられると”確信”を得られたと強調した。

「シティは世界最高のチームであり、彼らに対し、特に後半あのようなプレーができたことは、私にとってこれ以上の誇りはありません」「望んだ結果（勝点3獲得）は得られませんでしたが、パフォーマンスの面では、シーズン終了まで優勝争いに加わる準備ができていると示せました」

　リーグ優勝できるかどうかは分からない。ケガ人がまだ多いのも悩ます問題だ。ただクロップ監督は「あるいは、どうなるかについて集中する必要はない」と、目の前の勝利を目指していくだけであると強調している。

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　遠藤航は今週末のマンチェスター・ユナイテッドとのカップ戦を経て、北中米ワールドカップのアジア2次予選の北朝鮮との2連戦（21日/東京＠国立競技場、26日/平壌＠金日成競技場）に臨むサッカー日本代表（SAMURAI BLUE）の活動に合流する。