【日本代表】沈黙の数秒間…青山敏弘だけが快勝に浮かれていなかった理由とは？

新たな「17番・主将」。完璧な船出に見えたが…。

[キリンチャレンジカップ] 日本 3-0 コスタリカ／2018年９月11日／パナソニックスタジアム吹田

　森保一監督の初陣となったコスタリカ戦、キャプテンマークを託されたのはMF青山敏弘だった。

　森保監督がサンフレッチェ広島で指揮した時代、2012年、13年、15年と一緒に三度のリーグ優勝を成し遂げた。ポジションは森保監督の現役時代と同じボランチだ。

　すなわち、指揮官の分身と言える存在だ。

「前線は良い攻撃ができていた。あんまり考えすぎず、後ろ（青山をはじめボランチより後方）はシンプルにプレーしていました」　

　前線４人が自由に仕掛けていき、特に後半、数多くのチャンスを作り出していった。終わってみれば、３-０の勝利。完璧な船出に見えた。

　収穫はたくさんあったのではないか――。しかし、そう問われた青山は「うーん」と唸り、数秒間考え込んだ。

「自分自身としては、あまり納得のいく内容ではなかった。もちろん期待感は感じていて、本番でどのくらいできるか僕ら自身も楽しみにしていて、思い切りの良さを出せたと思います。でも、森保さんの色っていうのはそこまで出てない」

　コスタリカはFIFAランキング32位と、日本の55位よりも上位の実力国だった。とはいえ、今回来日したメンバーは日本と同じくちょうど転換期を迎えていたメンツであり、そして時差などコンディションも決して良いとは言えなかった。つまり、ワールドカップのような超本気モードではない。

　相手もまたDF陣をはじめ、これからＡ代表の戦力として計算が立つのかどうか見極めている段階。だからある意味、青山の視点からは、アタッカー陣がハマれば、これぐらいはやれて当然だったと感じていたようだった。

　３ゴールはいずれも鮮やかだった。新生・日本代表を印象付ける快勝劇を飾ってみせた。

　ただ一方で、青山はこの結果に浮かれることなく、冷静にこの日の90分間の内容を吟味していた。32歳になる新たな「17番・主将」。むしろ、こうした喧騒の中でこそ、その存在が際立っていた。

　森保監督が絶大の信頼を寄せる理由が分かる気がした。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI