スペイン２部レオネサに移籍する井手口陽介が感謝した、遠藤保仁、今野泰幸…４人のボランチ

イングランド２部リーズに完全移籍し、「ビザにかかなわらず」１年間レンタルに。

　ガンバ大阪の井手口陽介が１月４日、イングランドチャンピオンシップリーグ（実質２部）に完全移籍することが正式発表され、記者会見に臨んだ。その冒頭、G大阪の山内隆司社長は「なおイングランドでのビザを申請中ですが、申請の結果を問わず、スペインのクルトゥラル・レオネサに期限付き移籍する予定です」と説明した。

　井手口は「中学高校からプロを合わせて９年間、このチームでお世話になっていなければ、絶対に今はなかったと思っているので、とても感謝しています。勝たせる選手になってタイトルをたくさん獲りたかったが、さらなる成長を求めて挑戦したい気持ちが勝った」と説明。６月のFIFAワールドカップ・ロシア大会への出場を考えると、リスクがあるのではないかという問いに対しては、「もちろん選ばれたい気持ちはありまず。ただ、まずどれだけ自分がもっともっと成長できるかが、選出されるかにもかかわってくると思う。少しでも成長して選ばれるように頑張っていきたい」と語った。

　2013年に２種登録され、高校３年時の14年にはプロ契約を結び、さっそくルヴァンカップにも出場。15年にリーグ戦８試合に臨み、16年に22試合、17年に30試合と出場数を増やしていった。

　クラブへの感謝を口にしていた井手口だが、特にプロ１年目に一緒にプレーした先輩たちへの想いを語っていた。

「１年目から自分のポジションには、ヤットさん（遠藤保仁）、今さん（今野泰幸）、明さん（明神智和）、オグさん（小椋祥平）という異なる特徴をもった選手がいて、みんなの良いプレーを吸収する気持ちで毎日練習していたことが、今につながったと思っています」

　確かにいずれも武器を持ったボランチであり、彼らの良い部分を合体させると球際に強くてゴールも奪える――井手口陽介が出来上がる感じがする。G大阪での９年間をベースに、世界へと羽ばたく。

文：サカノワ編集グループ