来年U-20W中止、西川潤は「素晴らしい大会。このメンバーで出たかった」

国際舞台で真剣勝負できる貴重な舞台だっただけに――。

　国際サッカー連盟（FIFA)が2021年開催予定だったインドネシアU-20ワールドカップ（W杯）、ペルーU-17W杯の開催中止を決定――。U-20W杯の予選を兼ねる来年３月開催予定のウズベキスタンU-19アジア選手権に向けて、U-19日本代表は21日から27日まで千葉で合宿を行っている。日本サッカー協会（JFA)はアジアサッカー連盟（AFC）が25日時点で、来年開催予定のU-19とU-16アジア選手権の開催についてアナウンスしていないため、合宿を継続。アジアの頂点を決める大会に向けて、活動を行っていくそうだ。しかしAFCが各大会を中止にした場合、今後の活動について、改めて検討するということだ。

　セレッソ大阪に所属する西川潤は25日の活動を終えたあと取材に応じて、U-20W杯中止を受けて率直な感想を語った。

「U-17、U-20ともにワールドカップ（W杯）は本当に素晴らしい大会だと身に染みて感じてきただけに、このメンバー、このチームで、あの大会に出たかったのが率直な気持ちです。（中止と）決まってしまったことはしょうがないので、自分たちが目標にしているＷ杯だったり、海外で活躍する目標をブレずに、いろんな遠征に行ってきたことが無駄ではなかったと、今後のサッカー人生やプレーにつなげていきたいです」

　ただ、西川はこれも過程だと受け止める。

「ミーティングで中止になったことが伝えられ、聞いた直後はみんな悔しがっていました。頭が真っ白になりました。この大会に向けて準備していただけに、そういった気持ちはありました。ただ練習試合が行われる時には、上手く切り替えて臨めました。（西川選手自身は？）世界のいろんな国で活躍しているトップの選手が揃い、レベルの高い個やチームと戦うことで自分のスキルアップにつながっていく大会。ここで出た課題を改善して、チームの中で良さとして出していきたいです」

　そのように18歳のアタッカーはさらに先、日本代表として国際Aマッチ、そしてW杯のピッチで活躍することを見据え、目の前の戦いに全力で向かっていく。

注目記事：内田篤人が携わる世代…U-20、U-17W杯の中止決定。開催国そのまま2023年大会へ

[文：塚越始]