【日本代表】森保ジャパン幻の初ゴールから3年、佐々木翔が遂に正真正銘『国際Aマッチ1得点』

W杯予選キルギス戦、坂元達裕のコーナーキックから打点の高いジャンプヘッドで。

[W杯アジア２次予選 F組] 日本 ５-１ キルギス／2021年６月15日／パナソニックスタジアム吹田

　カタール・ワールドカップ（W杯）アジア２次予選Ｆ組の日本代表対キルギス代表戦、日本が初先発のオナイウ阿道のハットトリック、佐々木翔の国際Ａマッチ初ゴール、さらに浅野拓磨のジャガー弾で、５-１の勝利を収めた。

　その瞬間、佐々木が咆哮し喜びを爆発させた。待ちに待った、文字通り待望の一発だった。

　直前のヘディングによる決定的なシュートを惜しくも外していた。それでも72分、坂元達裕のコーナーキックに、ジャンプヘッドで完全に競り勝ってボールの方向を変え、狙い通りファーサイドのゴールネットを揺らしてみせた。

　森保一監督の就任当初から日本代表入りしてきた。

　その初陣である2018年９月11日、コスタリカ代表戦。会場は今回と同じパナソニックスタジアム吹田だった。

　16分に中島翔哉のコーナーキックにヘッドで合わせてゴールネットを揺らしたが、そのシュートが相手選手に当たって方向が変わっていたとして、記録は『オウンゴール』に。「強くヒットできて、自分の良さを出せました。ただ『あ～～、オウンゴールになっちゃったよ!!』みたいな感じですかね……」「いやぁ、なんとかならないですかね、今からでも」と、かなり悔しそうに語っていた。

　あれから約２年９か月。森保監督からの信頼は変わらず、ポイントごとに招集されてきた。そして、ついに――この日、チャンスをモノにしてみせた。

　31歳での国際Ａマッチ初ゴール。森保一監督は「日本にたくさんのいい選手がいるという選手層の厚さを示し、個の特徴を出しながらも組織的な戦いを見せられました。誰が出ても闘える、力強さを感じられたと思います」と最終予選に向けて、佐々木のみならずチーム全体の高いパフォーマンスに手応えを得ていた。

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[文：サカノワ編集グループ]