「唯さんと目が合った気がして」植木理子が渾身の一撃に込めた思い。池田ジャパン、公式戦ファーストゴールに。今日ベトナム戦│サッカー日本女子代表

ミャンマーとの初戦、22分にヘディングで均衡を破る。

[女子アジア杯] 日本 – ベトナム／2022年１月24日19：30（日本時間23:00）／シュリー・シヴ・チャトラパティ・スポーツコンプレックス

　なでしこジャパン（サッカー日本女子代表）はアジアカップ初戦、ミャンマーから先制点を決めるまで22分を要した。初戦の堅さもあり、これ以上の時間が経てば、チームの勢いと自信が弱まるギリギリの時間帯だった。

　安堵の先制点をもたらしたのは植木理子（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）だ。真骨頂と言える身体を投げ出すヘディングで奪ってみせた。

　池田太監督就任後の公式戦初ゴールでもある。ただ、この得点に込められた彼女の想いは強い。

　2019年の女子ワールドカップ（フランス）では現地入りしながらもケガの状態が悪く、大会前に帰国を余儀なくされた。東京オリンピックのピッチに立つ目標も叶わなかった。

　そして池田監督の就任に伴い、なでしこに返り咲いた。それでも昨年11月のオランダ遠征ではアイスランド戦後に体調を崩し、オランダとの対決のチャンスを逃していた。

　それでも今回メンバー入りを果たした。３連覇を狙うアジアカップ、放出しきれない溜め込んでいたエネルギーを弾けさせる機会を得た。

　日本対策を練ってきたミャンマーに対し、日本があの手この手で揺さぶりをかけるなか、完全に裏をかいたのが、GK山下杏也加（INAC神戸レオネッサ）の右サイド奥のスペースへの完璧なロングフィードだった。待ち受けていた長谷川唯にボールが収まり、そのクロスに、ベレーザの後輩である植木が合わせた。

「唯さん（長谷川）と目が合った気がしたので勢いを持って入っていった結果です」

　さらに追加点となる長谷川のゴールもアシスト。ワンサイドゲームとなるなか、植木は「2トップの関係性で相手マンツーマンの守備の裏を突いていくこと、アクションをし続けて流動的に動くことは効果的だった」と手応えも掴んだ。

　現在22歳。名門ベレーザのゴールゲッターとして経験を積んできた。パスサッカーへの対応力、個として強引に足を振り抜くパワー、相手を弾き飛ばして制す空中戦の強さ、何より気持ちを前面に押し出した泥臭いプレーもできる。こういう選手のゴールは、苦しい状況であればあるほど流れを引き寄せる。

　今大会が終わる頃にはどのようにステップアップしているのか。とても楽しみな選手だ。

　チームとしては５-０で勝利したものの課題も多く見られた。第２戦、さらに粘り強い守備を見せるベトナムが相手だ。グループリーグ突破を考え、初戦で韓国がベトナムから決めている「３ゴール」以上が一つ目安になる。

【注目記事】
・【日本代表 スタメン予想】主力不在のCBは「谷口彰悟＋板倉滉」を軸に候補は３パターン。植田直通にもチャンス！中谷進之介が食い込むには…W杯アジア最終予選 中国代表戦

・中国代表の帰化選手、空港ベンチ泊の14時間待機。「敬意がない」アロイージオが協会に怒り爆発。W杯アジア最終予選：日本代表戦に向けて

・【浦和】ユンカーがMLSと中国からの打診一蹴！レッズと2024年まで契約延長か

[文：早草紀子]