ウズベク戦のパス数１位は青山敏弘。離脱だと日本に痛手か

グループリーグ最終戦、ピッチに万遍なく配球。流れを変えた、まず”前を向く”姿勢。

[アジアカップ ラウンド16] 日本- サウジアラビア／2019年１月21日（日本時間20時）／シャルジャ・スタジアム

　日本代表が１月21日、決勝トーナメント１回戦でサウジアラビア代表と対戦する。グループリーグで日本はF組３連勝で１位通過、サウジアラビアはB組２勝１敗の２位通過。

　オマーン戦から先発10人を入れ替えたグループリーグ最終のウズベキスタン戦は、１点先制されたことで目が覚めて、その後は激しい攻防を展開。ミスをしても全員でカバーし合い、球際でも強さを発揮して、２-１の逆転勝利を収めてみせた。

　この試合でチーム最多のパス65本を放ったのが、ボランチの青山敏弘だった。日本のパス数ランキングを見てみよう（AFCまとめ）。

日本対ウズベキスタン戦
▽日本のパス数ランキング

順位　選手名　　パス本数
１位　青山敏弘　65本
２位　塩谷　司　57本
３位　三浦弦太　41本
４位　佐々木翔　36本　
５位　乾　貴士　35本　
６位　槙野智章　32本
７位　室屋　成　24本　
８位　伊東純也　23本　
９位　武藤嘉紀　22本
10位　北川航也　14本
11位　シュミット・ダニエル　９本

　図１のように、ピッチを広く使って満遍なく配球していた。また、完全に下げるバックパスがほとんどなかったところにも注目したい。

　先に失点したことによりアグレッシブに戦った展開も関係している。ただ青山らしい、決して相手に弱気を見せない姿勢が、パス数と１本１本の「矢印」にメッセージとして込められている。その想いもまた逆転勝利をもたらした、要因の一つに挙げられる。

　しかし、青山は右ヒザに違和感を覚え、19日の全体練習を外れている。21日のサウジアラビア戦に出場できるかは微妙だ。さらにその先の試合も出場できるか不透明である。

　グループリーグ１、２戦に漂っていた日本代表の乗り切れない流れを、少し払拭できたウズベキスタン戦。その中心にいたのが青山だっが。彼が戦線から離脱するようだと、実は日本にとって痛手になるか。

　再び流れを変えたい時、状況を打破したい時、来月33歳になる”職人”のひと仕事が必要とされるはず。そして彼が示した”まず前を向こうとする”姿勢もまた、中盤の選手は汲み取り、ここから続く厳しい戦いに生かしたい。

文：サカノワ編集グループ