不調続くセインツ、吉田の先発復帰は？「失うものは何もない」と指揮官

３試合ぶりの出場なるか。アウェーで６位アーセナルと激突。

［プレミアリーグ 13節］サウサンプトン – アーセナル／2019年11月23日(日本時間24日0：00)／エミレーツ・スタジアム

　9月の勝利を最後にイングランド・プレミアリーグで直近７試合１分６敗と勝ち星を挙げられずにいる19位のサウサンプトンFCが今節、アウェーで６位のアーセナルFCと対戦する。直近のリーグ戦２試合はスタメンから外れ、ベンチで過ごした日本代表DF吉田麻也に、果たして出番は訪れるか。

　セインツは前節、残留争いをするライバルのエバートンFCにホームで序盤に先制を許す苦しい展開に。後半一度は追いついたものの、試合終盤に失点を喫し、結局１-２で敗れた。

　打開策を見出せずにいるサウサンプトンのラルフ・ハーゼンヒュットル監督はアーセナル戦前日の公式記者会見で「失うものは何もない」と、次のように意気込みを示した。

「特にアーセナルのようなビッグクラブとの対戦となれば、失うものは何もありません。試合が始まり勇敢に戦えば、何かしらの結果を手に入れられるチャンスがあると思います。

　その上で早い時間で先制点を取ることが重要になってきます。もし序盤に点を奪えれば、相手は逆転するのは難しくなり、簡単に負けることはありません。これはマンチェスター・シティ戦（途中までリードし、後半アディショナルタイムの失点で●1-２と落とした）でも示してくれたことです」

　強豪だからこそ、チャンスがある――。指揮官はそのように語る。

「アーセナルもここ数試合は苦しんでいますが、ホームになると強さを発揮するチームです。エミーレーツスタジアムで勝つことは簡単ではありませんが、今シーズンは何試合かアウェーで良いパフォーマンスを見せていますので、アウェーまで駆けつけてくれるサポーターに、いい姿を見せられればと思っています」

　現在２部（チャンピオンシップリーグ）降格圏の19位に沈んでいるサウサンプトンは残留圏内の17位アストン・ビラFCとは勝点３差である。アーセナル戦に勝てば、勝点で並ぶ可能性もある。

　直近２試合は出番のなかった吉田麻也だが、ここまでリーグ戦７試合(553分）に出場している。14日に行われた日本代表のカタール・ワールドカップ（Ｗ杯）アジア予選のキルギス戦（〇２-０）ではセンターバックとしてフル出場。今回は19日の大阪での親善試合には帯同せずセインツに合流し、このアーセナル戦に向けて調整してきた。

　今節は経験を買われての起用はあるか？　出番を得られれば結果にこだわり、吉田自身、さらにサウサンプトンともに弾みをつけたいところだ。

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[文：サカノワ編集グループ]