クロップ絶賛「南野はスーパーボーイ」。プレミアデビューを評価、唯一の懸念は…

何より価値あるのが「役割を理解し、まっとうしたこと」。

[プレミアリーグ 24節] ウルブス １-２ リバプール／2020年１月23日／モリニュー・スタジアム

　リバプールFCのユルゲン・クロップ監督がウルヴァーハンプトン・ワンダラーズFC戦翌日、プレミアリーグデビューを果たした日本代表FW南野拓実のプレーぶりについて語った。そのコメントがリバプールFCの日本語版公式サイトで紹介された。

「タキ（南野拓実）は昨日の試合で私たちが想定していた以上に長くプレーしました。彼にとって大きなステップ。特にそこで活躍したり、キャリアの中で最高の試合をすることを求めていませんでした。

　新加入選手として今回のように予想外の展開でピッチに入った時、能力を最大限に生かしてプレーすることは難しいものです。そのなかでメンタルの強さとキャラクターをしっかりと示してくれました」

　そのようにサディオ・マネの負傷により33分からの急な出場だったものの、試合の流れに乗り力を発揮したことを、クロップは評価した。

「彼は本当に一所懸命戦い、スペースを埋め、多くのチャンスに絡んでいた。正直、素晴らしいスタートでした」

　今回はウイングでの起用に。指揮官は「タキはあの場所でもプレーできる。とても多才だし、あらゆるポジションでプレーできる。彼はまさに求められていた役割を実行してくれた。それが何より重要です」と、南野が求められた「ミッション」をしっかり実行したことを高く評価した。

　指揮官が留意していたのが、ここからのリカバリーだ。つまりケガへの心配である。

「リカバリーの面では、十分知るほどの時間を一緒に過ごせていません。まだ様子を見ないといけない。どのゲームも力になっていくことは間違いありません」

　久々にまとまった時間プレーした。しかも極めて高い強度を求められた。予想以上のプレッシャーがかかっていた。それらの影響を、慎重に見守りたいということだ。

「彼はまさにスーパーボーイ、スーパープレイヤーだ。彼の才能のさまざまな一面を垣間見た。昨晩はまさに激戦でした。彼は、そういった試合のために万全の状態に仕上げてきていました」

　そしてクロップ監督は、「彼はもう我々の一員だ」 と言った。

　一歩ずつステップを踏んでいる。次は先発出場、あるいはゴールに絡むことになるか。リバプールは１月26日、FAカップでシュルーズベリー・タウンFCと対戦する。

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[文：サカノワ編集グループ]