【名古屋】コロナ禍の「こどもの日」、千葉和彦が語る人生を切り開く『発想力』

ファンと楽しいひと時。アイデアは自分次第、世界を目指すのであれば今こそ――。

　J1リーグの名古屋グランパスは「こどもの日」の５月５日、ゴールデンウィークのイベント『選手と#STAYHOME』の一環として、DF千葉和彦がファンクラブとINSIDE GRAMPUSの会員の子供たちと１対１で語り合う「選手と話そう」に登場し、楽しいひと時を過ごした。

　７歳と９歳の小学生５人が、それぞれプライベートからサッカーまであらゆることについての質問を千葉に投げ掛けた。「おにぎりは本当に好きなんですか？」という質問には、千葉は「大好き。もしも、最後に何を食べるか？　と聞かれたらおにぎりにする」と答えた。

　また、「プロになるためにはどんな練習をすればいいですか？」という問いに、名古屋のナンバー５は「シュートとドリブルが武器であれば、それを毎日どんどん練習すること。積み重ねていくと、誰にも負けなくなる」とアドバイスを送っていた。

　このイベントのあと、千葉は「直接話すこともできない状況で、久しぶりにサッカーをしている子供たちの笑顔に触れ合えて嬉しかったです。純粋な質問とともに、サッカーのガチな質問にはタジタジしてしまいました。すごく元気をもらいました」と嬉しそうに語った。

　また、ファンとの話の中で、千葉は日生学園二高（現・青山高校）２年の時にプロになりたいと考えたと明かした。それでも高校卒業後、オランダに渡ってアマチュア契約を掴み、そこから紆余曲折を経て2005年、反町康治監督（前・松本山雅FC監督、現・日本サッカー協会技術委員長）のもと、アルビレックス新潟とのプロ契約を勝ち取った異色の経歴を持つ。

　そんなキャリアを歩んできたDFは、現在、思うようにプレーできずにいる高校生をはじめとした子供たちに向けて、こんなことを語っていた。

「自分の考え方次第。この状態がずっと続くわけではないので、まず個人の時間に充ててほしいです。それに今の若い選手であれば、『海外でプレーしたい』ということが当たり前の目標になっているので、言葉や文化の勉強は今こそできると思います。何ができるのか、自分で考えると、すごくたくさん出てきます。そのアイデアを探すことも勉強になるはずです」

　そのようにアイデアを出して、実際に行動に移してみる。千葉はそんな発想力の大切さを強調していた。

　また、名古屋は「こどもの日」が５月５日であることにちなみ、３選手（５番：千葉和彦、15番：稲垣祥、25番：前田直輝）から、名古屋グランパスファンクラブの小学生以下の会員に抽選で７人に各選手のサイン入りスパイクをプレゼントする。発案者の稲垣からは、特別に５足が贈られるということだ。スパイクの抽選に外れた方の中から３選手の生写真を30名（10枚×3選手）にサイン入りでプレゼントされる。詳細はクラブ公式サイトにて掲載されている。受付は10日まで。

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[取材・文：塚越 始]