相馬勇紀が語る久保･堂安･上田との相互補完、東京五輪への思い「攻守両面で闘えるのが特長」

U-24日本代表、ガーナ戦で左MFとして先発。前半から伏線を張り、後半立ち上がりに堂安のスルーパスから決める。

[国際親善試合]U-24日本代表 ６-０ U24ガーナ代表／2021年６月５日／ベスト電器スタジアム

　U-24日本代表のMF相馬勇紀が６月６日にオンライン取材に応じて、先発出場してゴールを決めた前日のU-24ガーナ代表戦での収穫と課題、そして東京オリンピックに懸ける思いを語った。

　相馬は最激戦区と言える4-2-3-1の左サイドハーフで先発の座を掴んだ。すると後半立ち上がりの48分、堂安律のスルーパスから中央を抜け出し、丁寧かつ鮮やかにシュートを突き刺してみせた。あのゴールは、前半から伏線を張っていたと明かす。

「（試合全体を通しては）全然納得していないですが、もっと最後の質のところにこだわりたい。まずはチームのために戦うこと、そこで結果をしっかり残そうと思っていたので、そういった面では良かったと思います。特に前半は（久保）建英と（堂安）律が、中に入って受けようとしていたので、僕はできるだけ外で引っ張り、彼らのスペースを開けようとプレーしていました。それを繰り返したことで、後半は逆にラインが空いてきて、そこに入る瞬間を狙い、（上田）綺世の動き出しも合い、（得点シーンは）良かったと思います」

　左サイドアタッカーの座はまだ誰にも当確が出ていない。むしろ横一線と言える状況である。それだけに、価値のある一撃と勝利になった。

　ゴールが決まった瞬間にガッツポーズを作った相馬は、「今回の代表活動は誰もが分かるように五輪直前のサバイバル。ガッツポーズをしていたのは映像を見て気付いたので、自然と出ていたものでした」と少し照れながら振り返った。

　相馬は東京オリンピックに懸ける思いを語る。

「（東京オリンピックが決定した）高校３年生の時からずっと目指していて、当時代表にまったく関わっていない選手でした。でもそこから五輪代表の18人になってみせるんだと目指してきた舞台です。そういった意味で、本当にこれまで積み重ねてきました。金メダルを獲るため、チームのためにプレーする覚悟でいます」

　出場するだけではなく、チームの勝利のため、そして金メダルのために――。相馬は武器であるスピードを生かした一瞬の打開力に加え「名古屋ではフィッカデンティ監督のもと、守備の強度も上がったと実感しています。チームのために走り、球際で戦い、攻守両面で闘えるところが特長だと思っています」と、“闘える”選手になったと実感を得ている。

　12日のＵ-24日本代表対ジャマイカ代表戦は、名古屋のホームである豊田スタジアムで行われる。２月に24歳になったアタッカーは「豊田で行われるので存分にプレーしたい。チームが勝つことを考えて挑みたいです」と心待ちにしていた。

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[文：サカノワ編集グループ]