【浦和】宇賀神友弥の天皇杯優勝決定弾を導いた李忠成の一言

2018年、埼スタでの仙台戦。「枠に飛ばしてくれれば、あとは俺が何とかするから」

　J1リーグ 浦和レッズを今季限りで退団することが発表されたDF宇賀神友弥が11月21日、オンライン取材に応じて、プロ12シーズン（さらに特別指定での１年）の悲喜こもごもについて語った。

　そのなかで、2018年の天皇杯決勝ベガルタ仙台戦（〇１-０）、チームに12年ぶりの戴冠をもたらした弾丸スーパーミドルの舞台裏について明かした。

　開始13分、右サイドのショートコーナー。そのボールが跳ね返され、左に流れる。そして後ろから駆け込んだ浦和のナンバー３が、右ボレーでしっかり合わせ、矢のようなショットをゴールネットに突き刺してみせた。

「再来を期待しています！　と言われますけれど、あれは一生に一度モノですね（笑）」

　そのようにあの優勝決定弾は、“年イチ”ではなく“生涯イチ”の一発だったと振り返る。

「僕はトレーニングですごく調子が良いと、どちらかと言うと“試合が怖い”とマイナス思考なになりがちです。トレーニングでたくさんシュートが入ると、試合前は常に不安と戦っていました。

　ただ、あの天皇杯（決勝）はなぜか、『このままやれそうな気がするな』という気がしていました。自分でもよく分からない謎のゾーンに入っていました。

　あの決勝戦のゴールの瞬間、冷静な自分がいたのを覚えています」

　そして試合前、李忠成から言われていた一言が、宇賀神の心を楽にさせていたという。

「試合前日に李選手（忠成／現・京都サンガF.C.）から『枠に飛ばしてくれれば、あとは俺が必ず何とかするから』と言われていた言葉が、あの瞬間、ふと頭に浮かんだことも覚えています」

　まずは枠へ――。李のその言葉がなければ、もしかすると生まれていなかった“奇跡のゴール”だった。

　ただし、宇賀神がキャリアで最も思い出されるのは「悔しいシーン」だと言う。

「悔しいことのほうが、僕は印象に残っています。まだまだ実力不足。まだまだ上手くなりたいと思うからこそ、悔しい思いが浮かんでくるのだと思います」

　2014年11月22日、勝てばリーグ優勝が決まったホームでのガンバ大阪戦。スコアレスで迎えたなか、宇賀神が放った決定的なシュートを東口順昭に止められた――そのシーンがいまだに忘れられない。

　そして、唯一の心残りは「リーグ優勝できなかったことです。何度もチャンスがありながら、ファン、サポーターの皆さんにシャーレを掲げられなかったこと。本当に悔やまれます」と唇を噛み、これからのサッカー人生で“浦和に帰ってきて”必ずその忘れ物のプレゼントを届けたいとも語っていた。

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[文：サカノワ編集グループ]