【日本代表】伝説のユニット「香川＆乾」がロシアＷ杯で復活なるか

2009年のＣ大阪、二人で47得点を量産。最近の代表では”擦れ違い”。

　FIFAワールドカップ・ロシア大会に挑む日本代表の香川真司と乾貴士が６月４日の紅白戦で、同じチームでプレーをした。１本目（２本実施）の４-2-3-1、トップ下に香川、左MFに乾が入り阿吽の呼吸による連係を披露。Jリーグ時代のセレッソ大阪で爆発したこのユニットが、ワールドカップ本番でも鍵を握る――そんな予感を抱かせた。

　Ｊ２リーグ時代の2009年、レヴィー・クルピ監督（現・ガンバ大阪）のもと、二人は前線でコンビを組み、香川が44試合・27ゴール、乾が47試合・20ゴールと、実に二人で47得点を量産（香川はリーグ得点王）。二人がチームの中心となってJ2の２位でシーズンを終え、J1昇格を果たした。

　二人は次元を超えた高度なコンビネーションを見せる一方、セットプレーのキッカーを巡って主張をし合うなどライバル関係にもあり、切磋琢磨しながらシーズンを通して成長を遂げた。さらに、このときのＪ２は総当たり４回戦制だったため、徹底的に鍛え上げられて、体力面でも現在につながる礎を築いた。そして、2010シーズン途中に香川がドルトムントへ、翌年に乾がボーフムへと、欧州リーグ挑戦の道を切り開いている。

　ただ日本代表では、二人がコンビを組む機会は、2015年のアジアカップなど限定的だ。

　二人が揃ってピッチに立ったのは、2015年３月31日のキリンチャレンジカップのウズベキスタン戦（〇５-１）まで遡る。さらに二人が出場してゴールを決めているのは、香川が１点を決めた2015年１月20日のアジアカップ・ヨルダン戦（〇２-０）で、３年以上前だ。

　最近では、2017年の10月のニュージーランド戦（〇２-１)、ハイチ戦（△３-３）で、ともにピッチに立ったものの同時にプレーすることはなく”擦れ違い”に終わっている。

　日本代表の西野朗監督もチーム作りの時間が限られるなか、「ユニットやグループによる相乗効果」に期待を寄せている。

　伝説のユニット「香川真司＆乾貴士」。ハマれば、世界に衝撃を起こせる。代表ではまだ生まれていないアベックゴールが、この大舞台で決まれば最高だ。

　ワールドカップ本番（初戦のコロンビア戦）まであと２週間、日本代表の「武器」にできるか。

文：サカノワ編集グループ