【鹿島】GKクォン・スンテのPK渾身セーブに内田篤人は「運じゃない」

触発し合うように、内田も調子を上げてきた――。

[J1 29節] 鹿島 ０-０ 川崎／2018年10月７日／県立カシマサッカースタジアム

　鹿島アントラーズが首位の川崎フロンターレとスコアレスドローで終えた一戦、最大のハイライトはクォン・スンテが小林悠のPKを渾身のセーブで防いだ38分の場面だった。

「サポーターの声援を力に変えて、キッカーが蹴るまで時間を掛けさせることでプレッシャーを与えたいと思いました。（小林悠のPKは）最近の湘南戦では正面に蹴っていたので、その選択肢も頭に残しながら、ギリギリまで動かずに対応しました」

　そう振り返った鹿島の守護神は、小林悠がシュートを放つ瞬間に横っ飛びし、左手をグッと伸ばして間一髪のところでセーブに成功。

　その瞬間、今季二度目の観衆３万人超えとなったカシマスタジアムは、鹿島サポーターの燃えるような熱い拍手と歓声に包まれた。まさに心を揺さぶるような痺れるシーンだった。

　１ゴール、いや、それ以上の価値ある１プレーを見せた背番号１の活躍ぶりに、右サイドバックとしてリーグ４試合ぶりに途中から出場した内田篤人は「運ではない」と言った。あくまでも普段の練習と彼の技術の成果だと強調したのだ。

「PKもあったけれど、スンテの技術。これまで何試合も（ピンチで）止めてきているからね。運じゃないよ、スンテ。あのプレーで『まだ、行ける』という雰囲気にしてくれた」

　クォン・スンテの実力を高く評価する発言を繰り返した内田が、日本代表ストライカーとの対決を制したのは”必然”だと頷いた。

　Jリーグ、ルヴァンカップ、天皇杯、そしてアジアチャンピオンズリーグ(ACL)と、いずれも重要な試合が続く。まさに、「まだ行ける」とチーム全体を前向きにさせる、今季のターニングポイントにさえなるようなプレーとなった。

「ここから先が勝負」。内田はそう言って気持ちを引き締めた。

　試合を積み重ねるたびに凄まじさを増すクォン・スンテ。その力が一段と必要とされる。そして互いを触発し合うように、内田が調子を上げてきたことも見逃せない。

　鹿島がチーム一丸となって、ラストスパートに突入する。

取材・文：塚越始
text by Hajime TSUKAKOSHI