【クラブW杯】内田篤人がユニフォーム交換した相手は元ニュルンベルガー

第１戦以来の先発を果たすも、リーベルに完敗を喫する。

[クラブW杯 ３位決定戦] 鹿島 0-4 リーベル／2018年12月22日／ザイード・スポーツ・シティ（UAE）

　クラブワールドカップ（W杯）３位決定戦、鹿島アントラーズがリーベル・プレートに０-4で敗れ、この大会を４位で終えた。

　右サイドバックで第１戦のグアダラハラ（メキシコ）戦（〇３-２）以来の先発出場を果たした内田は76分までプレーして、小笠原満男と交代。リーベルの重圧に抗い反撃の糸口を見出そうと試みたが、なかなかチャンスまで導けなかった。

　内田は試合後、次のように振り返った。

「（鹿島は）中２日、向こうは中３日、そういったことを加味したゲームプランを持って入りましたが、セットプレーひとつで点を取られてからは、プランが少しずつこちらに傾かなくなっていったと思います」

　内田自身初めて臨んだクラブワールドカップ。メキシコのグアダラハラには３-２の逆転勝利を収めたが、欧州代表のレアル・マドリー（●１-３）、南米代表のリーベル・プレート（●０-４）にはまざまざと力の差を見せつけられた。

「良いチーム、良い環境の揃う大きな大会で、これが悔しさと言うのか……差はあるなと実感しましたし、そういうところを一人ひとりが自覚して、日本に戻ってまたレベルアップしないといけない。ドバイまで足を運んでくださったサポーターの方、日本でTVで応援してくれている人、Jリーグを代表して、こういう結果になったのは非常に残念ですし、また日本のサッカーのため、鹿島アントラーズというチームのため、働きたいと思います」

　さりげなく、来季――Jリーグ復帰２年目も、もちろん鹿島で戦うことを宣言した。

　試合後、彼がユニフォーム交換した相手は、22番の元アルゼンチン代表のハビエル・ピノラだった。内田のサイドを締めていた35歳のセンターバックだ。

　１FC.ニュルンベルクで2005年から2015年までプレーし、当時は左サイドバックを主戦場としていた。2010年からシャルケ04でプレーしていた内田と同サイドで対峙したことが何度もあった。

　打ちひしがれるような二つの敗戦でシーズンを終えた。ただ、サッカーを続けていると、こうして国やリーグは異なれど”同志”との思いがけない再会も起こり得ることを示した。

　内田の来季への挑戦が、この今年最後に喫したキツい１敗と、アルゼンチンの雄を支える大ベテランDFとのユニフォーム交換から始まる。

文：サカノワ編集グループ