【浦和】ACL４強進出！ 阿部勇樹がサポーターに誓う「ズラタンがあの時言ったように」

「この”熱さ”を、天皇杯とリーグ戦に持ち込まなければいけない」

[ACL 準々決勝-2nd] 上海上港 1-1 浦和／2019年９月17日／埼玉スタジアム2〇〇2
※２試合トータル３-３、浦和がアウェーゴールルールでベスト４進出

　アジアチャンピオンズリーグ（ ACL ）準々決勝・第２戦（セカンドレグ）の浦和レッズ対上海上港戦、浦和のMF阿部勇樹が途中出場からラスト約10分間ピッチに立ち、試合を締めるクローザー役を担い、同大会で優勝を制した2017年以来のベスト４進出に貢献した。

　浦和の背番号22が83分、関根貴大と代わってピッチに立つ。１-１で逃げ切る――という大槻毅監督のチームへのメッセージでもあった。

「まずしっかり守りながら前から行こうという共通意識を持って、今回はできました。ただ、最近の戦いで１点リードしているなか、こうした戦いができたかと言うと……。だから、今回のようなスタジアムの”熱さ”を天皇杯とリーグに持っていかないといけない。このスタジアムの雰囲気を作ってくれたサポーター、それに応えようとした選手たち。それを、どの試合でもやらないといけない」

　９月６日に38歳になったチーム最年長の阿部は試合後、そのように言った。

「ここ埼玉スタジアムで、2017年にズラタンが『浦和レッズの本当の姿をお見せしよう』と発言してくれたことがあった。果たして今、ここ埼スタでやる時、それができているかと言われたら、全ての試合で――とは言い切れないのかもしれなかった。今日のような、点を取るところは取りに行って、守る時はみんなで体を張り、チームのために走って。やっぱり、そういった部分が結果に結びついたと思う。それをACLに加えて、天皇杯、リーグ、１試合１試合見せていかないといけない。そういうチームであり、クラブでなければいけない」

　阿部は自分自身に言い聞かせるように、そう語った。

　そして、サポーターに対して、阿部らしく語りかけた。

「なかなか笑顔で帰らせられずにいる気持ちはあります。ただ、その中でもこうして毎試合、毎試合、本当に精一杯応援してくれて、今日も『熱く戦ってくれているな』と、感じ取ることができました。だから１試合、１試合、笑顔でみんなが帰れるように。負けた時はみんなしかめっ面しているから……お互いにね。勝った時は笑顔で一周できる。今回も試合には勝てなかったけれど、目的だった次のステージに進むことができて、喜びを分かち合えた。（この熱さを）次につなげないといけないですね」

　決して満足はしていない。むしろ、ここからが本番だ――。そう言っているようだった。

「一体感を持って続けていかないといけない。下を向いていても仕方ないから。チャレンジあってのカバー。そのチャレンジ＆カバーの気持ちを大切にしたい。試合のなかで、もっとそういった気持ちを見せられるように。毎試合やっていければいいと思う」

　阿部勇樹はそのように静かに熱く誓った。

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[取材・文：塚越始]