南野拓実がリバプール”大記録達成”へ４戦ぶり出場？クロップ監督は「常に脅威をもたらすチーム」とワトフォードを警戒

　イングランド・プレミアリーグ首位のリバプールFCがアウェーで降格圏19位に低迷するワトフォードFCと対戦する。最近出番を得られずにいる日本代表FW南野拓実だが、２月1日のサウサンプトンFC戦（〇４-０）以来となる公式戦４試合ぶりの出場なるか。

　リバプールは直近のリーグ戦、ホームで18位のウェストハム・ユナイテッドに一時リードを許したものの３-２と逆転勝利を収め、苦しみながらも勝点３を手に入れた。

　現在リバプールはプレミアリーグ26勝１分（64得点・17失点）の勝点79。２位のマンチェスター・シティとの勝点差は「22」。しかも今回の試合に勝利すれば、プレミアリーグ新記録となるリーグ19連勝達成だ。

　リバプールのユルゲン・クロップ監督はワトフォード戦に向けた前日記者会見で、「（ワトフォードは）常に相手に対して脅威をもたらしているチーム」と強く警戒し、次のように語った。

「12月から就任したナイジェル・ピアソン監督は素晴らしい仕事をしていて、彼が就任してすぐに良い結果が出て、インパクトを残しています。ワトフォードは直近のリーグ戦４試合の結果は難しいものになっていますが（１分３敗）、パフォーマンス自体はとても良いと思います。彼らは組織化されていますし、明確なプランを持っています。そしてアグレッシブに戦い、常に相手に対して脅威をもたらすチームです」

　ワトフォードは、高い位置からアグレッシブにプレスを掛けてくるスタイル。そうしたなかで、中盤から前線で数的優位を作り出すために、南野のハードワークと中盤に降りて前線をサポートする動きが、チームを助けるはず。

　ここまでクロップ監督は段階を踏んで南野にチャンスを与え、チームに適応させている印象を受ける。主力選手に疲れも感じられるだけに、出場機会を得られれば最前線に入るロベルト・フィルミーノのように決定機に絡むプレーを見せていきたい。

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