【柏】神谷優太が89分に走り抜く鮮烈ショット「愛媛に行ったことがプラスに」

「正直まだまだ。もっと向上心を持ってやっていかないといけない。ただ何より監督の誕生日にいいプレゼントを贈れたと思います」

[J1 ６節] 浦和 ０-４ 柏／2020年７月22日／埼玉スタジアム

　柏レイソルのMF神谷優太が浦和レッズ戦で先発フル出場を果たし、試合終了間際の89分には右サイドを走り切って右足を一閃、ダメ押しの４点目を叩き込んでみせた。運動量、迫力、球際への執着、勝負へのこだわり、４-０のスコアが示す通り、あらゆる面で浦和を上回った象徴とも言える渾身の一撃だった。

　89分、自陣センターサークル付近で三原雅俊が長澤和輝へのパスをカット。そのボールをちょうどハーフウェーラインで拾った神谷が持ち上がり、ペナルティエリア内に入ったところで思い切り右足を振り抜き、豪快にゴールネットを揺らしてみせた。

「最初にボールを持った瞬間、中に（味方）二人いるのが見えました。ただそこにDFも付いていたので、１対１で仕掛けるべきだと思いました。時間帯も考え思い切り（足を）振っていくことが大事だと、シュートを選択しました」

　神谷はそのように自身のゴールを振り返った。

　56分にはクロスをヘッドで折り返し、仲間隼斗のチーム３点目のゴールもアシスト。開幕から３試合は途中出場だったが、先発に抜擢された２試合目の前節・湘南ベルマーレ戦（〇３-２）は２アシスト、この浦和戦は１得点・１アシスト。ネルシーニョ監督の期待に応えている。

「でも正直まだまだですし、もっと向上心を持ってやっていかないといけない。もちろん結果を残すことが選手にとって一番大事な部分で、何より今日（７月22日）、監督の誕生日（70歳）にいいプレゼントを贈れたと思います」

　神谷は笑顔を浮かべ、指揮官の“古希祝い”ができたことを喜んだ。

　湘南ベルマーレで2016、17年と過ごし、昨季まで２シーズンは愛媛FCに期限付き移籍。移籍期間の終了に伴い、今季、柏へ完全移籍で加入した。23歳の攻撃的MFは愛媛で背番号10を背負い、中心選手としてプレーしたことは間違いなく「プラス」だと捉えている。

「愛媛FCに行ったことが僕にとってすごくプラスで、チームへの責任感や自分がゲームの流れを変えるんだという気持ちを成長させてもらえました。技術面のみならず精神的な面で、行って良かったと考えています」

　柏も１年でJ1復帰を果たし、神谷もJ2から再び這い上がってきた。だからこその負けん気であり意地もある。

「J2から上がってきた野心を持っている選手ばかり。そういう選手が揃えば、相手に脅威を与えるチームになるのかなと思います」

　復帰２年目のネルシーニョ監督のもと、リーグ再開後は３連敗から２連勝。その中で柏の勝利のために情熱を注ぐ神谷が、眩い輝きを放っている。

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[文：サカノワ編集グループ]