「シャビと会えた？」イニエスタが答える。ACL広州恒大戦で大活躍、MOMに選出

現在監督としてカタールリーグ首位チームを率いる元チームメイト。2022年Ｗ杯への助言も求められる。

[ACL GS３節] 広州恒大１-３神戸／2020年11月25日／ハリーファ国際スタジアム

　アジアチャンピオンズリーグ（ACL）のグループステージ（GS）３節、ヴィッセル神戸が中国の広州恒大に３-１の勝利を収め、グループステージ突破を決めた。神戸のキャプテンを務める元スペイン代表MFアドレス・イニエスタは１得点・１アシストなど全ゴールに絡む圧巻のパフォーマンスを披露し、異例の集中開催となったカタールの地での初戦、強烈なインパクトを放った。

　イニエスタはこの試合の主催者発表のマン・オブ・ザ・マッチに選ばれ、試合後の記者会見に登場した。スペインの魔術師は「この重要な一戦、勝点３を獲得するのに値する質を見せられて喜んでいます。行けるところまで、できる限り勝ち進みたい」と喜んだ。

　また、この記者会見の中で、現在カタールリーグ首位のアル・サッドを率いる元FCバルセロナ、元スペイン代表のチームメイトであるシャビと、ドーハに来てからコンタクトを取れたか？　という地元メディアからの質問があった。

　イニエスタは次のように答えている。

「シャビは仲の良い友人で、ここに来る以前からよく話をしていました。しかし残念ながら、世界的なこうした情勢のため、今近くにはいますが直接会うことはできません（※感染症対策のため、基本的にホテルでは外部との接触ができないようになっている）。監督としては非常に成績がよく（現在カタールリーグ１位）将来的にも希望があることを示していると思います。活躍を楽しみにしています」

　さらに「2022年のワールドカップ開催に向けたアドバイス」を求められたイニエスタは、「非常に素晴らしいスタジアムで、施設も整っています。間違いなく成功を収められると思います。残念ながら私は選手としては参加できませんが、ワールドカップ成功を心から願っています」と太鼓判を押していた。

　ジョホール・ダルル・タクジムFCが抜けたためACLのグループＧは、３チーム総当たりに。２連勝の神戸は勝点６に伸ばし、広州恒大、水原三星ブルーウイングスは勝点１で並ぶ。残り２試合だが、広州恒大と水原三星が星を潰し合うため、神戸の２位以内での勝ち抜けが決定した。

　次戦は日本時間11月28日19時から再び広州恒大と対戦し、勝てば１位突破も確定する。東地区の他グループと比較して、１試合少なく試合間隔も空くため、Ｊリーグでは苦戦してきた神戸だが、カタールに来て追い風が吹きつつある。

　その流れをもたらしたのは、紛れもなく“INIESTA”だった。

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[文：サカノワ編集グループ]