スペイン打破のキーマン上田綺世が語る「連続性」「動き出し」。東京五輪サッカー日本代表8/3準決勝!

これまで全試合出場もノーゴール。そろそろ一発が生まれる予感――。

[東京五輪 準決勝] 日本 – スペイン／2021年８月３日20:00／埼玉スタジアム2002

　東京オリンピックのサッカー男子・準決勝、日本代表対スペイン代表戦が８月３日、埼玉スタジアムで行われる。勝ったほうの銀メダル以上が確定する。

　ゴールにつながる活躍が期待されるのが、FW上田綺世（鹿島アントラーズ）だ。合宿スタート時はケガにより別メニューに。スタッフと話し合い、『東京五輪本番・初戦』に間に合わせると設定を立て、リハビリのプログラムを行ってきた。

　そして実際、初戦・南アフリカ代表戦のピッチに立った。

　これまでは南アフリカ戦（〇１-０）18分、 メキシコ戦（〇２-１）10分と途中出場、そしてフランス戦（〇４-０）で先発フル出場。ニュージーランド戦は後半途中から延長まで計51分間プレーし、「立候補制」だったPK戦の一番手のキッカー役を担い成功させた。

　しかし、これまでまだ今大会ノーゴールである。

　少し遠慮しているのか、周囲に彼が合わせようとしているのか。とはいえボールが来なくても、相手へのダメージや効果も考え、上田は背後を突く空走りを淡々と繰り返す。そうしたなか、南アフリカ戦では三好康児からのスルーパスに抜け出し、ニュージーランド戦では堂安律のクロスにニアで合わせ、いずれも決定機を作り出している。

　ゴールは近づいている。

　22歳のストライカーはオリンピック日本代表に選ばれた６月22日、オンラインによる取材で『対・外国籍選手』に対し、こんなことを語っていた。

「もちろん潰されることも多々ありますが、それ以上に背後や隙を常に狙って動き、そうすればチャンスを作れると思っています。継続してそこを狙い続ける。そのために、相手を常に見て、準備し続けることが大事だと思っています」

　準決勝の対戦相手はスペインだ。そう簡単に隙を見せてくれはしないだろう。が、だからこそ、上田の言う「継続」もまた、攻略の突破口を見出すには大切になる。むしろゴール攻略の重要な要素と言える。

　加えてパサーとの関係性について、こんなことも語っていた。

「シュートや動き出しなどで力を発揮することも大事ですけれど、特長にこだわりすぎず、その力をどんどん大きくして、そうしながら他の武器も身に付けていきたい。二つを同時にしていく必要があります。その特長一つにしても、得意な動き出しと苦手な動き出しがないように、いろんな動き出しをトライしていきたい。ただ、そこはパサーがいるのが前提です。そのパサーの選手たちとコミュニケーションを取りながら、ある程度の共有ができるように、自分なりに取り組んでいきたいです」

　スペイン戦、今大会初ゴールを決められるか――。様々なことを共有し合えているのだと証明する、18番の一発が待望される。

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[文：サカノワ編集グループ]